若在往年, 这样的时节, 出来避暑的妃嫔们早就该回宫了，现下却因太后病着，不得不再等上一等。

    林嫔自失了玉妃的位份就搬出了青瑶殿, 挪进了橘合馆住。

    橘合馆远不及青瑶殿宽敞气派，而且卧房在背阴处，一下雨就更阴冷了。再加上她先前又被太后罚跪，膝头肿得卧床了许久, 这样的阴冷直将她折磨得寝食难安, 心中也愈发焦躁。

    若是旁的嫔妃落到这样的境地，大抵无可避免会墙倒众人推。好在她曾经位份够好, 手中既有权势膝下又有皇子。如今虽被降了位夺了权, 养在太妃那里的皇次子一时倒也没改换玉牒，平日热络的妃嫔们虽都懒得来走动了, 但宫人们念着这些，总归也不敢轻贱她。

    况且，她得势时出手也大方，得过她关照的宫人们念着三分旧情, 许多事也还愿意帮着办上一办。更还有几位从前关系亲近的掌事, 得空仍愿过来问安, 林嫔心里知晓他们的这般问安大多也另有图谋，无非是想赌她日后东山再起能念他们的好。但宫里的交情本就是这样的，谁也不必计较这些。

    是以当宫正司掌事吴述礼再度步入橘合馆的时候, 林嫔纵使心下再烦, 也还是撑起了笑。她歪坐在茶榻上, 身上盖着一层厚厚的毯子，炭盆也放在近前处，只为遮挡湿冷。

    见吴述礼来了，她便吩咐宫女：“将炭盆挪远些吧。”

    “不妨事，不妨事。”吴述礼连声，自顾挥退了那宫女，客客气气地坐到了侧旁的绣墩上。

    林嫔见状便也作罢，只着人上茶。吴述礼看看她的气色，客套了句：“娘子似乎好转了些。”

    “好不好的，得过且过吧。”林嫔一声哀叹，“陛下从前还用得上鸿胪寺。如今战事一起，是轮不着鸿胪寺说话了。”

    言及此处她顿了顿，目中露出感激之色，朝吴述礼颔首：“上回的事还多谢你。陛下虽不能复我位份，却到底看在我娘家的份上嘱咐了太医几句。若不然，我这日子只会更难熬。”

    “娘子太客气了。”吴述礼笑道，“娘子只是一时失意，太医们本也不敢怠慢，轮不到下奴居功。”

    言毕他沉了沉，已经大好的主意又在脑海中过了一遍，终于小心开口：“眼下的困局，娘子且容下奴多几句嘴。”

    “不必这样客气。”林嫔笑笑，“你只管说，主意好不好都不打紧，我还要谢你肯为我出主意。”

    见她态度如此和善，吴述礼放了些心，便吁了口气，缓缓道：“下奴觉着，娘子只怕是将路走窄了。下奴听说……倩贵嫔近来从教坊挑了个舞姬，这回随驾去秋狝，还专程带了过去。”

    “她要做什么？”林嫔脱口而出，不及说完已然恍悟，不由面露惊色，“……不可能，倩贵嫔正得宠，何故做这样的事？”

    “这便是未雨绸缪。”吴述礼道，“那舞姬生得貌美，听闻是陛下会喜欢的模样。再加上出身卑微，倩贵嫔便是失势也拿捏得住她，到时在陛下身边，可就多了个为倩贵嫔说话的人。而娘子一直以来只顾结交宫中妃嫔，那些个妃嫔平日里是敬着您，但到底出身都不低，心气儿也高些，您一旦失势，她们就懒得再多来瞧您了，您也不好说什么。”

    吴述礼一字一顿地说着，晓之以理，动之以情。这般利弊是几日前从小路子口中听来的，他至今想来仍觉有些新奇，因为小路子素来话多不假，但他却从来不知他能说出这样的道理。

    林嫔皱起眉头：“你说得简单，可那些贱蹄子能是什么好东西？万一养出下一个莹婕妤，我岂不是自讨苦吃？”

    “娘子谬了。”吴述礼笑叹，“莹婕妤那是占了陛下刚登基的光。彼时尚未大选，宫里没几个人，陛下愿意给她的主位也就给了。如今宫里十几位嫔妃盯着瞧着，宫女与歌