灵光一闪，想起前世出征前楚策的那句话。

    ——此次出征，凶多吉少，梅庚，朕允你辞官。

    彼时，楚策便好像已然预料到了什么，明知一旦西平王辞官，朝中几乎已无统帅武将，此战必输。

    加之楚策方才的那句话，若是不得已呢？

    若……是不得已呢？

    自心底蔓延出的恐慌，千斤巨石压在胸前一般透不过气，曾经歇斯底里的恨此刻也仿佛转为愧意。

    彼时的楚策，是否有不可言说的不得已？

    失神间，小孩扯着他的手晃了两下，梅庚敛下眼，又在他眉心落了个吻，轻声呢喃：“小策……”

    “不要怕。”梅庚把人搂紧了，目光复杂中又含柔情，叹了句，“即便是有不得已，你同我说，这条命便给你。”

    楚策轻轻摇了摇头，“真有那一日的话，我想你活着。”

    片刻，他又添了句，“但不强求。”

    梅庚便笑了，“什么不强求？”

    楚策认真道，“我想你好好活着，若是活不好，不如给我殉葬。”

    “……”梅庚哑然片刻，笑着说：“好，我给你殉葬。”

    日光映寒雪，金芒细碎，西平王环搂着少年，不着边际地想着二十六年前的初见，又想着半年前的死别，他亲手杀了楚策，用那样残忍的方式。

    可笑的是他现在竟隐隐觉着，或许楚策并非因忌惮他而下手。

    最后想留下的漪郎还是被送了回去，并且未归还卖身契，县尉大人送了西平王三个美人的消息也不胫而走，结果没一个被留下，县尉大人战战兢兢，又被辛县令教训了一个时辰，此后再无人敢往别院送活物。

    过了年仍是霜寒地冻，楚策的脸色愈发好起来，甚至还长了些肉，至少梅庚是瞧不出什么早夭之象来。

    运河开挖势必需要人手，西平王在临漳附近广征劳工，不曾强迫，以利诱之，下令各商户集资，初时尚有不满者，但因年前的水患，听闻运河可长久解决水患之灾，加之西平王权势压迫，不得不忍痛出钱。

    过了惊蛰便是春分时节，漳河解冻，运河动工。

    西平王与五殿下身先士卒，舍了锦袍同工匠劳工混迹在一处，因此不断有劳工前来应招，开挖速度比起预料中还要快上不少。

    寸寸光阴逝，四季轮转，又是一载。

    期间风承玉传消息来，称永安事了，风溯南不必再躲，故此在外避祸半年的风溯南便启程回了永安，不久后梅庚便收到风月楼的情报——凶手不详，似与洛阴教有关。

    此后便如石沉大海，再无消息。

    显章十七年秋，寒路，运河动工一年半，已经完成大半，撑过了春汛秋汛，水患似有平定之势，一时间西平王与五殿下的声望水涨船高。

    偏偏此时永安一纸诏书传了来——招西平王与五皇子还朝，且册五皇子楚策为淮王，赐字泽渊，回宫后再行册封礼。

    梅庚接着圣旨后冷笑不已，只道是运河这块肥肉不知被谁盯上，楚恒之又忌惮他与楚策，这才急着召回。