她悄悄撩了下眼皮，朝廷有恩赦，丁忧不当值，小公爷穿长袍马褂，腰上挂的活计底下飘着穗子，一副家常的打扮。进宫前狠收拾过了，看着还算齐头整脸。不像守灵那几天，头发乱糟糟，下巴上冒着青胡髭，那模样就像号子里关押的犯人。

    她出于礼貌笑了笑，“谢小公爷垂询，奴才底子好，病起来时候不长的。出身汗，这会儿也差不多了。”

    “那我就放心了。”他咧开嘴，露出一口大白牙，“皇后主子发了话，提铃的事儿先忍两天。我这儿琢磨出个招儿，你们内务府采买不是也派女人吗？等你这趟业障过了，我通通路子让你上那儿去。宫里宫外两头跑，一年时间很容易就过去了。”

    他这份殷情叫人不敢生受，素以迟疑着，“您太客气了，我手上没门道，干不了这个。再说抛头露脸的，都是司里上了年纪的嬷嬷……”

    小公爷愣了愣，“倒也是，不过咱们祁人和汉人不同，也不在乎那点不是。”

    皇后看他脑子发晕，沉着脸重重清了清嗓子，“你一个爷们儿家，操心那些个，不成话！还是好好筹备着，下月秋弥要你们侍卫处随扈的。你丁忧出缺，这上头不能免。一则是昆家体面，二则，皇上身边有自己人，我心里也踏实。”

    那些道理小公爷都明白，朝廷里皇亲国戚多，底下妃嫔娘家人丁都不单薄。一个个在皇帝左右讨好，皇后生怕给人占了先，动摇昆家根基。

    小公爷诺诺应着，“娘娘放心，这个我知道。”随即一扫素以，“姑娘去过热河没有？那可是个好地方，山清水秀的，比京城强多了。可惜今年天冷得早，换了往年，这个时节正是金秋，风也没那么烈性……”转脸对皇后道，“主子爷说这趟秋狝时候不对，不打算带后宫随扈。娘娘同行，大约得到明年交夏避暑。皇上行辕外头我能周全，行在里头我可顾不上。要不娘娘把素姑娘调拨过去得了，她是麻利人，不说近身伺候，就是零散地方搭把手，咱们彼此也好照应。”

    他打什么算盘，皇后心里再清楚没有。秋狝是上下旗巴图鲁和蒙古勇士角力的一场盛宴，皇帝心情好，得胜者可以随意请赏。讨物件讨女人，只要不过分，通常都会得到允许。恩佑这半瓶子醋，这回可能是想加把劲拔个头筹，好赢个管家奶奶回府去。

    皇后瞟一眼旁边侍立的姑娘，很好，不显山不露水，连两只手都摆得很持重。四品官的闺女，门第虽低了点，只要人品过得去，讨来做个侧福晋还是可以的。不过现在还不能下定论，她两回在皇帝面前出洋相，不知道是不是成心。说实在的，这种事无非两种可能，要不是大意真傻，那就是精明果敢透了。皇后再三的审视，还是吃不太准。知人知面不知心，自打她嫁进礼亲王府起，各种各样的女人见得太多了。表面恭顺，背地里使阴招耍手段，现在的女孩儿都不