皓月暗淡，群星稀疏。

    夜幕犹如一方浓稠到难以化开的墨，寂寥深沉。

    犯人们顶着烈日戴枷徒步一整日，不管是身体还是精神都被压榨到了极限，那一个小小的发馊发臭的饼子也成了人间美味。

    吃完往地上一躺，没多会儿便响起此起彼伏的鼾声，偶尔还能听到篝火燃烧的“哔啵”爆鸣。

    官差们围着篝火取出酒囊，喝起了小酒。

    陶瓮中的肉干已经煮软，再撒上香料，催化成浓郁霸道的香气。

    对这群身体虚弱，许久没吃过一顿饱饭的犯人们而言，有着近乎致命的吸引力。

    沈棠耳尖听到其他人喉结滚动咽口水的咕咚声，以及五脏庙打雷的咕隆声，低头摸了摸自个儿干瘪的肚子，垂眸暗叹——

    她也饿。

    “想喝？”一名官差从陶瓮舀了碗汤，稍稍吹凉正准备小口喝，余光注意到或明或暗的热切眼神，他眼珠一转，顿时不怀好意扫了眼，笑道，“这肉汤贵得很，想喝呢，得拿东西换。”

    犯人们顿时安静下来。

    沈棠闻言掀起眼皮，唇角微抿，黑眸深处有愠色闪过。

    她只是没了记忆不代表变成了傻子，男人的意思她懂——这是一群前途未卜，即将被没入教坊的女犯，身上哪怕藏有银钱也被搜刮干净，还能用什么东西换肉汤？

    答案呼之欲出。

    官差说完，眼神轻浮地扫过一众女犯，仿佛看戏一样欣赏她们脸上或迟疑或悲愤的表情。

    另一名官差笑着一拍他后脑勺。

    笑骂道：“你也不撒泡尿照照自己够不够资格爬她们的榻，这些可都是龚氏的‘贵人’。”

    他故意将“贵人”二字拖得老长。

    “贵人？哪门子的贵人？”官差摸着后脑勺，故意提高声量叫嚷，“去教坊伺候贵人的人？”

    “就是！”第三个官差趁着酒意也来凑热闹，“教坊不是有银子就能去消遣的地儿？兄弟几个又不是出不起秽银。一人出不起就凑一凑，买不起一夜就买个半夜，你来半炷香，我来半炷香……”

    “老三你瞧不起谁呢？谁半炷香谁是孙子！”

    “早晚得开张，在这里开张还是去了教坊再开张，有差吗？”

    面对这般奇耻大辱，男犯敢怒不敢言，稍有姿色的女犯更是人人自危，面如灰土。

    见他们越说越不像话，为首的官差只能出来制止。

    “你们几个都消停一些！越发不像话！待差事结束，爱去哪个教坊找花娘寻乐子都行，何必盯着这几个？打起精神把人盯住了！上头吩咐下来，他们中的哪一个逃了，谁都得吃不了兜着走！”

    一众官差骤然息声，直至其中一人小声咕哝。

    “他们一个个被碎了文心、裂了武胆，拿什么去逃？”

    文心？

    武胆？

    沈棠敏锐捕捉到这两个词。

    毫无预兆，一阵尖锐到无法忽视的刺痛从脑海深处传来。

    又听那个官差小声奉承为首的官差，谄媚笑道：“龚氏这些犯人，不管以前多风光，那都是以前了。虽然咱们兄弟几个只是末流公士，但您可是三等簪枭。”

    其他官差也道：“就是就是，头儿，这些犯人不是女流就是被废的废人，如何逃得走？”

    末流公士？

    三等簪枭？

    这又是什么东西？

    沈棠眉峰聚拢，牙关紧咬，忍着一阵强烈过一阵的刺痛，不知不觉额头已经布满细密冷汗，面色青白。虽然她已经非常克制，但隐忍细颤的动作还是惊动了身边的犯人。

    女人掀起眼皮瞥了眼沈棠，见她以手撑额，一副痛苦难忍的模样，鼻尖轻哼