身挺得笔直，胸前一条五爪紫蟒张牙舞爪，威猛无俦。

    他颌下光溜溜没有一根胡须，乍看来不过三十余步，箍在金冠中的头发漆黑如墨，脸色苍白如雪，灯光下嘴唇泛起妖艳的血红。他脸上皮肤光洁之极，没有丝毫皱纹，细看来眼中却有种掩不住苍老之态，就像是一个老人换上了一层年轻的皮肤般不协调。

    一个拿着玉柄拂尘的少年尖声道：「节制六省军政，一等镇抚将军，东厂副都总管，敕封千岁，封总管千岁爷驾倒，尔等还不跪迎！」

    那知县先是张大了嘴，然后旋风般奔出去，跪拜道：「卑职叩见千岁！封总管千岁千岁千千岁！」

    堂中衙役，连同大理寺随员都跪了下去，「叩见千岁。」

    封总管由众人径直抬入大堂，也不落轿，就那幺端坐在半空，凝视堂中唯一站着的人。

    何清河背对着座辇摆了摆手，慢吞吞吩咐手下，「把灯灭了吧。熏得难受。

    有人家的灯就够使了。」

    封总管道：「老何，你也不见过本镇？」他声音尖细阴柔，却并不难听，反而有种奇异的亲切感。

    何清河侧着身，抱拳凑合着摇了两下，「见过见过。」

    封总管笑道：「好你个老何，论品秩你是四品，本镇一品；论职衔，你是大理寺右丞，本镇乃节制六省军政的镇抚将军；论交情，你我一朝为臣；就是论年纪，你也比我小着几岁——怎幺就这幺敷衍啊？」

    「行了行了，心意到了就成。」何清河坐回椅中，顺手摘了乌纱帽，掼到案上，「有话快说，有屁快放。」

    封总管格格笑了两声，「老何，今儿个你只怕非得跪上一跪了。」

    何清河呷了一口凉茶，抹着眼角道：「我老何这双腿跪天跪地跪君跪师跪祖宗，没想过要跪什幺阉人。」

    封总管哈哈一笑站起身来，从袖中拿出一封明黄卷轴，正容道：「大理寺右丞何清河接旨。」

    何清河怔了一下，只好又戴上官帽，理了理官服，一撩袍角跪在辇前，叩首道：「微臣何清河接旨。」

    封总管慢慢摊开卷轴，「宣大理寺右丞何清河即刻回京。钦此。」

    「谢主隆恩。」何清河起身接过了圣旨，凑在灯下一个字一个字仔细看了一遍，末了又对着灯透了光查看玺印。

    「这个老何，还怕本司骗你不成？」

    何清河嘟囔道：「难说。」

    好不容易看完圣旨，何清河恭恭敬敬封了，交给随从，然后又坐回椅中。

    「老何，圣旨是让你即刻回京。你还有心情闲坐？」

    何清河慢吞吞道：「这黑灯瞎火的，让我怎幺走？就是皇上差人，也没说不让过夜的。山这幺陡，路这幺险，坐着不靠边的八抬大辇……万一摔死了呢？」

    封总管被呛得说不话来。何清河倒是开口了，「咦？这礼也见了，圣旨也传了，你怎幺还不走？我可是个穷官，要打赏那是等不着喽。快走吧，我还等着审案呢。」

    封总管也坐了下来，呵呵一笑道：「审案？好啊，本镇管着六省军政，这儿无论军民都在本镇辖内。你审着，我来听听。」

    孙天羽忽然上前一步，跪下道：「孩儿叩见爹爹。」

    封总管怔了一下，接着满面堆欢，「好儿子，不用怕！有冤屈尽管说，爹爹在这儿，看谁欺负你！」

    何清河冷眼旁观，骂了声，「无耻！」喝道：「过来！跪下！」

    这一夜迭逢大变，先是在押逆犯喊冤，然后大理寺首官一手翻开大案，狱中的犯人原是冤屈，看守的狱卒却成了死囚，现在又突然来了个受封千岁的东厂大太监，当堂认下嫌犯当干儿子，这一波三折，让众人都晕头转向，摸不清头脑。

    何清河狠狠盯