咸宁帝像是睡着了一般，许久没有说话。

    就在高让准备放下床帐时，突然听咸宁帝缓声开口：“朕还看见，老大站在宫门的城楼上，身着龙袍，正要接受百姓朝拜。那些人都称赞他是明君，仁爱宽厚。”

    高让一惊，飞快看了一眼咸宁帝，见他仍未睁眼，硬着头皮谨慎回答：“陛下定是看错了，说不定陛下看见的，是年轻时的自己，正受万民朝拜。”

    “老大现在在什么地方？”

    听咸宁帝将这个话题揭了过去，高让暗暗松了口气，回答：“太医刚离开，大殿下就来求见陛下，奴婢按照陛下的吩咐，让大殿下先回去。据说，半个时辰前，大殿下有事出了宫，现在还没回来。”

    “又出宫了？”咸宁帝冷笑一声，“这是有多少大臣等着他去结交，还是有多少宴席等着他去参加？真是忙得很啊！儿子大了，这道宫墙也拦不住他了。”

    确实如咸宁帝所说，自杨敬尧画押认罪后，大皇子突然就变得更加忙碌——

    这天下是姓李的天下，天子不仁，大臣自然就将希望转寄于了储君。

    即使咸宁帝再是打压、再是不承认，如今三位皇子中，一个无缘储位，一个远在凌北，排除下来，李忱都是稳稳当当的储君人选。

    至十五的大朝，咸宁帝面色不华，病气明显，坐在御座上，似乎清瘦了不少。

    大理寺卿、刑部尚书和御史中丞上禀，杨敬尧之罪已勘定，按大楚刑律，当处以凌迟，诛三族。

    咸宁帝没有多言，抬手准了：“诸卿依律即可。”

    此案终于尘埃落定，三人躬身领命。

    俯视群臣，咸宁帝拍了拍手边的龙头：“诸卿还有什么要说的吗？”

    礼部尚书与程阁老对视一眼，出列站至殿中，再一次提起立储之事。

    咸宁帝冷笑，尚未答话，就又有十数位大臣陆续出列，高声附议。

    朝堂猝然一静。

    殿中众臣虽然低头垂眼，但这明显是一次提前计划好的施压，而施压的对象，便是当今天子。

    咸宁帝嘴角的冷笑寸寸收敛，双眼微眯，面色逐渐阴鸷，他看着二十几个威逼到他面前的大臣，眼底浮起杀意，又很快掩下。

    “阁老程浩乾，礼部尚书史远，户部尚书范逢，”咸宁帝将这些名字一一念出，停顿几息后，陡然怒极，“怎么，你们都想逼朕至此？”

    天子盛怒。

    礼部尚书咽了咽唾沫，握紧笏板：“臣等并非想逼迫陛下，只是不立储君，于礼法，于宗法，于江山社稷，都不相合！”

    然而此次朝议，咸宁帝最后仍未松口，拂袖而去。

    大理寺。

    “这大概就是圣心难测？我到现在都不明白，陛下为何至今不立太子。”侯英与谢琢一起整理杨敬尧一案的供状，单单是杨迈、杨家管家、家仆、亲眷等人的口供，叠起来就有三尺高。

    谢琢拿过杨家管家的供状理好：“你也说圣心难测，陛下如何想的，自然不是我等能猜测的。”

    “也是。不过陛下子息不丰，幸好有大皇子，谈不上惊才绝艳，但守成没有问题，也不知道陛下是不是有哪里不满。”侯英随后闲聊了几句，又叮嘱，“对了，谢侍读最近可不要去诏狱附近。”

    谢琢不解：“为何？”

    “杨敬尧被关在里面，刑师已经行刑了。”侯英解释，“本朝少有罪名能至凌迟之刑，之前罗常与徐伯明两个重案，都只判了腰斩而已，有个小吏不信邪，非要去瞧瞧凌迟是什么样，回来时脸都吓白了。”

    他叮嘱：“据说杨敬尧的痛呼声一里外都能听见，很是渗人，谢侍读还是避远些为好，以免夜里做噩梦。”

    谢琢颔首：“谢侯寺丞