马也不易。”

    要是有何变故，只需几百个兵卒在街坊两头一堵，围拢起来，便是瓮中捉鳖之局。

    “去南苑庄！”厉弦当机立断。

    那里地处京郊邙山南麓，紧靠饼子山，跨过一条山涧便是茫茫群山。

    仲衡弯腰钻出马车，飞身跨上他的大黑马，脚下用力一夹马腹，高声喝道：“速行！”

    黑马一声嘶鸣，撒开蹄子开始奔行。黑夜之中，一行车马迅速地转向，急急驰向厉家位于京郊的南苑庄。

    ***

    “兄长……他人呢？！”厉弢面沉如水，问道。

    厉安肃立垂首，有些尴尬地禀道：“原是说，大公子他这两日会到京考课，是以奴派人去城门守着，今日本是传话回来，说大公子到京就直接去了殿见，谁知……”

    “你未曾去接，也未让人在宫门外等候。”厉弢低声说道。

    厉安花白的脑袋垂得更低了些，扯出一丝干笑，也未辩解什么。

    “行了，安伯，你且退下吧！”

    厉弢看着大管事厉安缓缓行了个礼，有些佝偻的身形慢慢走出门外，他深深叹了口气，这一两年，这位大管事老得越发厉害，行事也越发孤拐势利。

    在他眼里，远赴西北任个小小屯田校尉的大哥，大约便是被父亲“流放”了。

    那在自己眼里呢？

    厉弢扪心自问，却无法回答。

    兄长远遁，在京城，在厉府，他厉弢便是当仁不让的厉相公子。他斥责厉安未曾尽责去迎兄长，他自己又何曾从心底里欢迎厉弦？诸多借口责难，不过两字——“不想”。

    不想念，不想见。

    思及便是烦闷，念及便是惶恐与心虚，明明自己也未曾对不起兄长半分。

    见不贤而内自省，却是己亦有是恶。

    厉弢闭了闭眼，不去想那些忧心烦恼的事，兄长既然已至京都，自然会回府相见，无须庸人自扰。

    倒是父亲……

    想起近日父亲来去匆匆，神色焦虑，似是连头发都白了几许，厉弢只恨自己年少力薄，不能为父分忧。不如让厨房用兄长留下的滋补方子做些汤水，多少也让老父滋养几分。

    他思绪纷纷，一时思及宫中已有身孕八月的皇后长姐，一时又念及在西北吃了两年风沙的兄长，再想想府里风云暗涌，不服气，想争着出头的庶弟妹们，竟是少年人也多愁思，心神不宁。

    ***

    厉澹躺在床上，鬓乱钗横，蜡黄的脸上已血色尽褪，额头的汗水湿透了鬓发，往日秋波盈盈的美目瞪突着，死死咬着口中紧缚的布条。

    “娘子，娘子……”

    留珠死死咬着唇，眼泪不停地流着，痛哭失声，双手颤抖着，拼命撑开厉澹的腿，口中不住喃喃：“用力，用力，已见着头了！”

    厉澹口中嗬嗬有声，突地一阵抽搐，竟是连面容都痛得扭曲了，脖子挣命似地猛然挺起，嘴角血色迸裂，无声长号。

    “……出来了，出来了！”留珠一声低低的欢呼，忙又堵住自己的嘴，咬牙从血泊中抱起浑身皱皮通红的孩子，倒过头来，用力一拍孩子的小屁股，孩子却没有一点响动。

    留珠只觉心头突突乱跳，眼前一阵阵发黑，喃喃念着：不会，不会的，上天保佑……

    她手下连连，又使劲拍了几下，孩子突地发出了一声猫叫般的呜咽。

    留珠喜极而泣，涕泪纵横，又慌手慌脚地将孩子的嘴小心用布巾捂住，道：“娘子，娘子！是位小皇子。”

    厉澹闭着眼已倦极，此时才睁开眼来。

    她深深望了一眼血迹未干的孩子，缓缓转过头去，抖着手解开自己口中的缚带，干裂的唇轻轻开启，道：“