角燃着银丝白霜炭，混合着沉香的气息，温和而干净。

    明殿金台，凤鸾盘柱，两位贵人容服华丽，气度雍容，高居殿上，左右内侍持牡丹花扇、金丝拂尘，又有宫人立于下方，各奉水瓯、银盆、巾帕、手炉、等物，沉香袅袅如云烟，望之俨然若神仙中人，高贵不可企及。

    一位是中宫萧皇后，母仪天下，贵不可言，一位是晋国公府的秦夫人，眼下长安城里炙手可热的贵妇。

    那是她没有资格正面直视的贵人，阿檀急忙低下头去。

    只听得萧皇后正亲昵和秦夫人说话：“今年开春头茬的鲈鱼，刚刚从松江府贡上的，做个金齑玉脍正好，你今日进宫，就一起尝个新鲜。”

    秦夫人笑应道：“娘娘恩典，叫我受宠若惊。”

    萧皇后佯做不悦：“本宫和你这许多年的交情难道是虚的？你怎么和本宫生分起来，大是不该。”

    秦夫人连连笑称不敢。

    这天底下能得萧皇后这般屈尊示好的命妇委实不多，秦夫人正是其中一个。

    只因为秦夫人有一个格外争气的儿子。

    秦夫人的次子秦玄策天生神勇，有万夫不敌之力，在父兄过世后，一力撑起晋国公府，短短数年间，北驱回纥之患、南伐闽越之乱，骁悍无双，铁骑所过之处，向无不破之城，立下赫赫战功，深受当今高宣帝倚重。

    高宣帝尝曰：“玄策者，朕之臂膀，天降悍将，此国之幸也。”

    遂封秦玄策为骠骑大将军，兼袭其父晋国公之位，一时风头无二，带挈着秦夫人的身份也水涨船高起来，连萧皇后都待她格外亲热。

    那边，宫人们已经摆好了冰玉桶、梨木俎、错金刀、水晶盘等器物，在张尚宫的示意下，阿檀上前，恭敬地躬身：“奴婢前来伺奉娘娘。”

    她的声线婉转而妩媚，格外细软，此时胆怯，还有些颤抖，似掌心鸟雀嘤嘤娇啼，在人的耳朵里轻轻挠了一下。

    秦夫人同为女子，听了这声音，也不觉心里一动，目光随之望了过来，上下打量了一番。

    她的目光好似在挑选着某种货品，在她眼里，阿檀大抵和木俎上的鱼差不多，那是居上位者不经意的傲慢与轻蔑。

    阿檀还很冷，但秦夫人的目光却令她额头上冒出一层细汗。

    半晌，秦夫人把目光收了回去，朝萧皇后点了点头：“凭地个小娘子，能做这活计？”

    “能与不能，试试便知。”萧皇后意味深长地回了一句。

    张尚宫吩咐了一声：“去吧。”

    “是。”阿檀起来，返身过去，在案板前拿起了细刃错金刀。

    一尾四腮鲈鱼摆到了梨木俎上。

    鲈鱼正新鲜，刚刚剔骨褪鳞，去了腥气，又冰镇了片刻，此际正适宜。

    阿檀方才冻得发抖，但此时手握错金刀，又变得沉稳起来。

    她皓腕微翻，细长的刀刃弹跳轻掠，银光过处，似有花瓣片片绽开，又似有飞雪随风而起，鱼肉化成了蝴蝶一般，薄如蝉翼，透若绢纱，层层叠叠落在水晶盘中。持刀之人似信手拈花，一举一动曼妙自然。

    这么一个人俏生生地摆在面前，正好叫秦夫人瞧得清清楚楚。

    但见这小女子面若芙蓉，两弯柳叶眉似蹙非蹙，一双桃花眼春水横波，眼尾微微挑起，带着旖旎风韵，更有绛唇一点似樱桃，艳到了十分。

    殊色近妖也。

    秦夫人出身世家名门，一向端方贤淑，本来看不得这等妖冶艳容，但今日别有用意，却觉得正是合宜。

    阿檀并没有觉察到旁人的眼光，她片好了鱼，浇上秘制的蘸酱，恭恭敬敬地将水晶盘捧上。

    殿前宫女接过，呈了上去。

    鱼脍洁白如玉，蘸酱是