宠溺惯了的少千岁如何能说得明白，朱绍便摇头笑了，叹口气又说：“王爷，其实您也不是非他不可，你若爱彪形魁伟的壮汉，也有许多主动甘愿的。我胡乱说个理儿给您听听，也算是个不是主意的主意，便是刚才那首白话诗，有时候腾空烈焰虽然来势汹汹，势如烧天一般，可不过是一时的激烈，蓦然间，就又空落落了，其实热乎不到哪去，还不如火炉中煨著的老树根，虽然烧得慢悠悠，却始终是暖烘烘的，什麽都能！烂了。这人虽说都怕打，没人挨打是不疼的，怕打怕打，可最多也不过是给打得怕了，可没听说过有人心是越打越热乎的。”

    宗瑞愣愣看他，嘴唇动了动，垂头不语，过了半响，突然小小声道：“连你都要说我有错了是不是……”

    朱绍忙道：“小人不敢。”

    宗瑞低声道：“我到底哪里不好，怎的好像还真是我错了一般。罢麽罢麽，他不过一个山野毛贼而已，还要我怎的？”委委屈屈上了，倒在床上蒙头不出声了。

    朱绍摇头叹息，行礼告退了。

    宗瑞连日闷闷不已，时不时便来厮缠彭天虎一回，只因彭天虎进来情绪激动，那软筋散毕竟不是什麽好东西，恐怕他急起来伤身体，就不再用这药了，只换了药效缓和的绵绵散，早晚一回给彭天虎服用，虽然仍是手软脚软，可下地行走，都自如。夜里宗瑞经常难捱，总想著那人，辗转反侧，夜里只觉手冷脚冷，伸伸腿都触冷，孤零零好失落，常常整夜不眠。偏又不好赖著人家同睡，因为没了软筋散的借由，人家张口只管臭骂他，骂得累了，翻身就睡，鼾声如雷，睡得醒了，再接著臭骂，一不小心，只怕就要挨人家拳脚了。所以宗瑞这些天过得相当憋屈。

    到了立冬这天，宗瑞叫裁缝给彭天虎裁了新袄，他自己也穿戴一新，冠带整齐，临出门，又叫人把冠摘了，重梳头换了一顶文生公子巾戴，两人都披上大氅，带上众侍卫，都做普通人打扮，和彭天虎共乘一顶轿子，往街上看热闹做耍子。

    彭天虎害那绵绵散虽柔缓却药效奇特时长，身上气力不足，宗瑞又特意给他手上脚上带了锁链桎梏，锁链长度将将够迈开步子，手臂也只能伸开肩宽。彭天虎气怒交加，如何愿意这幅怪模样到众人前丢人现眼，可架不住宗瑞生拉硬拽，强拖上轿，往燕州街心一座大酒楼去了。

    宗瑞早叫人安排好了一切，在三楼临街，围屏桌席早已设放，陈列美酒佳肴，整座酒楼今日只接待他们这一拨贵客。天气虽冷，可楼上兽炭频加，很暖和。彭天虎一看他就心里火气腾腾的，偏宗瑞还不消停，就像没赶过集上过街似的，看哪哪都觉得新鲜有趣，扒著楼窗户，往街上左看右看，伸手比划著给彭天虎形容：“心尖，你看你看，可真热闹，那有个用草叶子编著玩的摊，灯笼蛤蟆都编得可像了，还有喊磨剪子锵菜刀的，那边有个挂蓝布的棚子，幌子上有字，写的什麽‘避邪……驱瘟……道地药材’，摊上摆的龟壳、披鳞挂甲的一整条蛇蜕，还有许多动物骨头，看著挺好玩的。布摊吃食摊胭脂水粉，卖什麽的都有，你不过来看看？我看那边还有个吹糖人的，你要不要？我给你买一个吧。”当真就叫过来一名侍卫，指著那糖人摊吩咐，去把摊上所有形状的糖人都买两份来，那侍卫依言照办。

    宗瑞难得看一回儿热闹，在那看得兴致勃勃，一面连声招呼彭天虎，要叫他过来同看，彭天虎心中不耐，大碗喝酒大口吃肉，被他磨叽得烦了，只管骂他“住了鸟嘴！”，宗瑞回头看著他，自己还嗤嗤的笑呐。

    突然听见街上敲锣，一个洪亮嗓门道：“诸位朋友，常言说得好，出门靠朋友，四海之内皆兄弟，朋友多了路好走，逢山开路遇水填桥，在下不是本地人，只因我有个兄弟失散此处，我来寻他，列诸位就当周济周济我这穷汉，我跟我这个小徒儿卖把子力气，给老少爷