不大……严瑜没敢直接往那个可能性上猜，但他敏锐的心思已经提醒他绝不能怠慢来人，他热络地起身，走过去将人迎过来，还唤人看茶。

    魏泰愣愣地瞧着严瑜瞬间变殷勤的举动，瞧见严瑜对他眨眼，他想着听严瑜总错不了，于是勉为其难地招呼道：“坐。”

    燕熙也在打量对方。

    他先扫视四周，见帐中朴素得很，连指挥使的主座也都是普通木头打制的。

    再瞧两个主官，两人在夜里都穿着轻甲，魏泰是典型的武将模样，不像是心细的；严瑜则举手投足间有些儒生模样，年纪三十多的样子，两边细细的眼尾纹瞧着挺和气，看人时打量的目光很得体，不让人觉得难受。

    却是个眼光毒的人。

    燕熙领着卫持风坐下，他从容地接过侍卫递来的茶，尝了一口，是街边最次等的糙茶。这种茶又苦又涩，却叫燕熙心中舒坦了些，他开门见山地说：“不才此行来，是感佩于西三卫为国戍边，特来送粮食一万石。”

    “多少？”魏泰最不会与人周旋，正装模作样端起粗瓷茶杯，听到这个数字一下把茶水打翻了，心中想的是一万石粮食够西三卫两万兵马吃一个多月了，面上则是激动地瞪圆了眼，想要粮的冲动是一丝一毫都掩不住了。

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    宋北溟从北原往岳西一路疾行，路上调查西境军防守备之事，耽搁了些时辰。

    到这时辰才到岳西与平川边界，他咬咬牙，还是先去了西三卫。

    都越从靖都里出抽身回来，此行跟着宋北溟，他给门岗递了北原的帖子。

    紫鸢安排妥了靖都之事，随后也跟来了北原。她是宋北溟的暗卫头领，因有着女子的身份，柔弱的外表是天然的掩护，并不需要像普通暗卫那样潜行，能以侍女的身份光明正大地随侍在侧。

    她瞧着那点了一半的风灯莞尔道：“若不是知道魏指挥使是节省，瞧着这寒碜的营门，还以为西三卫守备空虚，连灯都顾不上点齐呢。”

    宋北溟的目光从那风灯上收回来：“我从前听二哥说过多次西三卫生存艰难，不想竟是穷到连灯都点不起了。”

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    主帐里，燕熙正问：“为何西三卫如此缺粮？”

    魏泰一上来就说自己是个粗人，便都由严瑜说话。

    严瑜对燕熙有问必答，客气地说：“旁人都道，西三卫守着互市，不可能缺银子。可互市的商税原来是由总督府收支的，我们根本一文钱都不敢碰。而这附近因时有摩擦，互市时开时停，边民很少，地也不肥，产出便少。军户虽有几千户，但因着一年有大半年都是战时状态，军户们身在军营，便顾不上种地，累的都是家里的老弱妇嬬，日子难过啊。”

    燕熙注目听着，接道：“边关要塞的将士，除了本地军户作为‘主兵’，还有内地每年战时来助的‘客兵’，如此也人手不够么？”

    严瑜看这小公子举手投足间说不出的贵气，又见这小公子听得仔细，他心中某个猜测不断成形，不由抓住时机，往深了说：“暂且说，若真有‘客兵’来，‘客兵’服役期只限漠狄来犯最可能的秋冬季，而秋冬季农忙时已过了，他们来并不能腾出军户的时间。事实上，根本就没有‘客兵’来过，内地的日子好，内地的兵都不爱往边关来，‘客兵’可以缴纳银两雇人代替。可我们既没见着银两，也没见着来替之人。”

    燕熙的目光落手边的糙茶上，一时苦味上涌。这西三卫之境遇，比之最次等的糙茶尚且不如。

    他身为西境总督，今日所见，满目疮痍；今日所遇，阳奉阴违。临到夜里，终于见着难得没有同流合污的，可西三卫却是独木难支，为着几斗米，从将到兵，都在为难。

    燕熙第一次体会到了“父母官”的滋味。