“巴拉，阿尔斯狼……东家你没回去啊？”今天轮到朝鲁守夜，他追着狗走近，看见地上的一抹白，关切道：“蜜娘那丫头的羊怎么样了？我白天看了的，我们的羊群里没有拉稀的。”

    “嗯，东西留下，你回去，今晚我守夜。”巴虎拽着巴拉的后脖颈，让它挡着后面躺着不动的羊。

    “你昨晚守了一夜，白天睡得不足半天，今晚再守夜你熬得住？我来吧，不就是多盯着羊群，我今晚不睡，多排查几遍。”朝鲁说了一长溜，说完也没见人有反应，他就知道这人打定主意不听劝。

    一阵疾风吹过，对面的一人两狗坐的坐，卧的卧，朝鲁深觉跟巴虎这人打交道没意思，他好意关心他，连个客气话都不会说。

    “那行，我回去了。”真是又愣又犟，要不是有点家业，以后连媳妇都讨不到。

    脚步声走远，巴虎站起来提着已经僵硬的绵羊往前走，从朝鲁带来的毡毯里翻出打火石和砍刀，找个背风坡点着牛粪，就着火仔细观察了下羊的体型和毛色。

    “肥了点，不过她应该也分不出来。”巴虎扯着一只咩咩叫的半大羊羔仔细对比一番，拔了把草揉出汁抹羊头上，色太重他又撒了把土搓搓。但还是不对劲，他一手一只羊提到河边，对比着用水把羊毛打湿，灰变成泥，草绿色彻底被压下去了。

    好一通忙活，白绵羊成灰绵羊了，但歪打歪撞让这只健康小羊看着蔫几分。巴虎拿绳把灰羊栓起来，拎着死羊回到火堆边丢进去给烧了，末了还挖坑连骨头带火灰都给埋了。

    “这个时候谁还在烤肉？这不是存心让人睡不着。”扈县丞吸了口气，循着味琢磨着，“这方向像是巴虎养牲畜的地儿，老瞿，要不再去吃点？”

    “到我家去，我让我婆娘宰只羊羔烤了吃，顺道再喝些小酒。”大概是觉得拒绝的意味太生硬，怕扈县丞不高兴，瞿里长描补道：“巴虎性子直，他不沾酒，看到人家喝酒也拉着个脸，我见了倒胃口。”话里带着些长辈式的调侃。

    “他这点的确是不大气，大老爷们的，滴酒不沾，我跟他坐一起吃饭也提不起劲儿。”扈县丞摇了摇头，“算了，也不早了，这只羊我下次有空去你家讨。西边的那些人你多让人留意，像今天这开荒种菜就报上来的有些晚了，看到那光秃秃的一片我都心疼，更别提以放牧为生的牧民，脾气上来了搞不好就要打架闹乱子。”

    “哎，我晓得了，这几天我家里也在忙着剪羊毛，一时疏忽了。”瞿里长点了点头，这的确是他跟扈县丞的疏忽，官府颁布的法令是严禁在草原上大规模开荒种地的，每家只能开两分地出来种些菜，这些他忘了给迁来的难民说。

    蜜娘她们也才看热闹回来，这下她们也不用开荒种菜了，北边开出来的一大片被划分成无数小块儿分归给每个毡包。

    “这一眼望不到边的草原，哪会不够牛羊吃了，开块儿地还威胁我们要下大狱。”进了毡包，木香嘴就撇了下来，据她这段日子观察，漠北的牧民不会种地，种的菜还没杂草长得好，她就打着主意想种菜卖钱。清理羊圈不是个长久活，老敖嘎的病一好，她也就没钱挣了。而且她也不情愿一直干那又脏又臭的活儿。

    想到这儿，木香刮兰娘一眼，在水里站一天才拿了十五文的工钱，还有脸回来谝今天吃了几碗肉，什么东家大方，又说东家娘子生孩子坐月子。死不改调，走到哪都喜欢探旁人家里的情况。

    “可能是草原不适合种地，你看我们来了这么久，一滴雨都没下过。这里的人畜喝水都指望前面那条河，那河深的地方也才齐大腿高，引水浇了庄稼人都要渴死了。”蜜娘提了陶罐，问：“我准备洗澡了，可有一起的？”

    “我就不洗了。”兰娘摊腿坐在门槛上，泡水里泡一天，她的皮都泡皱了，可不想再沾水。