这话不亚于一个惊雷，劈的盼娣和莺娘发抖，木愣愣地看她在雪地里走远，停在门外的勒勒车也咯吱咯吱动了，压在雪上发出沉闷的沙沙声。

    左邻右舍也被惊动了，都开了门走出来，闻到血腥味朝盼娣家门口走，“谁啊？出了什么事？大半夜这么重的血腥味，从哪儿回来的？也不怕招来了狼群。”

    “救济院那边管事的男人死了，从茂县送回来。”巴虎代为作答，拉上两扇门把盼娣和莺娘挡住，“散了吧，都回家睡觉，这大冷的天。”出来这一会儿身上都凉了，除了冷，什么感觉都没有。

    “你俩先把门杠上，给孩子穿好衣裳，待会儿木香过来接孩子我再过来。”他朝门内说话，盼娣和莺娘看着吓的不轻。

    ……

    巴虎走进卧房，坐了一会儿身上暖和了才像活了过来，他脱了胡乱套的厚袄，又拿起椅子上堆的羊绒里衫往身上套，放轻了声音对蜜娘说：“钟齐死了，木香收拾了过来接孩子，到时候我出去看着，家里的狗虽说不咬人，叫起来也吵人。”

    蜜娘叹口气，摸了摸怀里的孩子，这叫什么事，也太突然了，木香以后可怎么办？还带着个孩子。孩子也可怜，小小年纪没了爹，才两岁，过个两年连爹长什么样都记不清。

    “好端端的，怎么头就破了个洞？摔的碰的还是被人打的？”

    巴虎摇头，他也不清楚。

    外面的狗一有动静，他开门就往外走，狗见了主人，吠了两声又回了狗屋。

    “家里有人收拾吗？可要我去帮忙，搬个什么的。”巴虎问，要是钟齐是被人打死的，他过去也能撑个人势，免得她再被人合伙害了。

    木香接过孩子，说不让人过去，“家里有人收拾，你们别过去，夜里冷。你家里要是有白麻布借我几尺，按我们中原的习俗，煦文要给他披麻戴孝。”

    这个还真有，麻布便宜，蜜娘买回来纳鞋底的，巴虎进屋给她拿。等他再出来，就看盼娣和莺娘也收拾妥当出来了，看样子要陪木香回去。

    “我送你们一趟。”巴虎嘱咐她们别孤身出来走动，漠北的夜晚对姑娘很危险，没人危险，有人也危险，最怕是暗处藏的有人。

    他把人送到门口，白麻布递给盼娣，想了想进去站了一会儿，这边住的都是中原来的人，听到动静来帮忙张罗的人不少，他出来的时候看棺木已经有了雏形。

    这一通忙活，巴虎到家时天边已经泛起了白，他索性也不睡了，钻进灶房去做饭。蜜娘心里搁着事也起的早，她刚洗完脸，艾吉玛也打着哈欠进来，问昨晚出了啥事，怎么狗叫的那么厉害。

    只有其其格和吉雅睡的昏天黑地，一觉到大天亮，穿了衣裳出来又叽叽喳喳说话。孩子的欢笑声冲淡了黑夜里残留的血气，巴虎浑身一松，嚷道：“快来吃饭，就等你俩了，锅底有豆子锅巴，你俩吃不吃？”

    热腾腾的饭菜最慰凡人心，肚里有食心不慌，听到西边衙门传来的敲鼓声，他跟蜜娘都没动作，不紧不慢照顾孩子吃完饭才过去。

    …

    “大人，我男人死了，他之前担着的活儿您打算交给谁接管？他还在的时候，大半的活儿都是民妇在安排，里面的条条道道我都熟，就连向您呈报的公文也多是民妇写的，他只是誊抄了一遍。”木香自荐，“您看能否任民妇为撰士，您要是不放心，可以考察民妇一段日子，若是不能让您满意，随您处置。”

    她这话一出，站在门口背着手嘴角含笑的男人暴怒，上前一步骂她痴心妄想，“大人明秉，这世上哪有妇人为官的，又不是男人死光了，非她不可了。”

    “古川乃是清格勒大居次的封地。”木香一脸木然，眼里却泛起了笑，她再一次对堂上端坐的扈大人叫苦，“我男人心直口快，生前为