，又正是母羊产崽的时候，家家户户都忙，就说这两天准备回去，“你忙你的，别想着招呼我，我也不算是客，别客气。明年你们都去我家玩，我们村有个比瓦湖还大四五倍的湖，湖边是芦苇荡，秋天能捡鸭蛋和鸟蛋，特别多。”

    盼娣应好，也只是口头答应，她和莺娘都是一个人，家里哪离得了人，木香更别说，饭前饭后都有人找，她更脱不了身。

    她回去了一趟，又提了两盘血肠过来给婉儿，让她带回去给她公婆尝尝。

    白梅走到村中间跟莺娘分开，她跟朝宝带着孩子穿过临河的房子往后走，只剩两个人了才谈起木香，“她也是厉害，今日一见她像是改头换面了。”

    白梅心里的感觉很复杂，死了男人的寡妇嘛，通常的印象就是身上灰扑扑的，面上哀怨，缩手缩脚的。这话说出来挺像看不得人好，但这的确就是她以为的木香的生活，今日去她家里一坐，震得她有些失神。就像你一直可怜的人，站她面前了，你意识到你才是需要被可怜的。

    缩手缩脚的就成了她，白梅甚至心底生起了自卑。

    “官气养人，哪还是寻常的寡妇能比的。”朝宝没察觉到白梅的异样，看儿子小跑着进屋喊爷奶，插腰道：“我们也好好干，往后不会差的。”他也是打心底里佩服她们这几个从中原过来的姑娘，各有各的厉害，共通的都有一点，勤快能吃苦，韧劲还大。

    “先说你，你嫁给我顶起了整个家，忙里又忙外；盼娣和莺娘都是一个人过活，也是忙里又忙外，盖了房养了牛羊，喂着两三百只羊还有空要熬麦芽糖卖，怎么看着像是不知道累似的。”他掰着白梅的肩膀唏嘘，“有时候我觉得你没有我也能过得好好的。”

    白梅露了笑，“我们中原的姑娘都厉害，你捡了大便宜了。”

    可不是嘛，中原的姑娘都厉害，木香厉害，一个寡妇管了两千多人，还治得服服帖帖的。

    “木香管了两三千人，蜜娘收服了大几万只蜜蜂。”朝宝哈哈大笑，“子子孙孙，再有几年，养的蜜蜂恐怕比漠北的人还多了。”

    “蜜娘是我们几个人里最享福的。”白梅进了屋摘掉羊皮手套，有冻疮也有皲裂，“人家的手像是二八的小姑娘，一个疤都没有。”

    朝宝脸上的笑变得讪讪的，这就显得他没本事了，只能说往后的冬天他洗衣裳，又打哈哈说巴虎以前的脾气有多臭，“不少人以为他这辈子要打光棍了，路上遇个姑娘恨不得离他两里远。”

    ……

    阿斯尔和婉儿选了个有日头的好天带着两个孩子回家，走时对来送她的盼娣和莺娘说初冬给她们送咸鸭蛋。

    “我跟蜜娘学了腌咸蛋，想着你们离不了家，往后我来接我阿奶的时候给你们送咸鸭蛋。”

    “好，你们路上慢点，小心着点。”

    “你们都进去吧，外面冷。”阿斯尔只露了双眼睛在外面，说话也瓮声瓮气的，他指了指雪里打滚的山狸子，“大兄，今年要是生小的了，送我两只。”

    “说不准要回山里。”巴虎含糊其辞。

    “你家小斑生的。”阿斯尔点明了，“它总不会带着崽子回山里吧？”

    巴虎不吭声。

    “你养这么多也占地方不是？你送我，我肯定好好待它们。”

    “我家房子多，也养得起。”巴虎吞吞吐吐，这么多狗他都养了，更别提会自己捕猎的山狸子了，人家吃的每口蜂蜜都是自己挣的。

    阿斯尔不跟他啰嗦，留下一句夏天去临山找他就赶着勒勒车东去了。

    客人走了，盼娣和莺娘回去忙活，蜜娘带着三个孩子跟着巴虎去羊圈，新建的羊圈里有磨包谷的咯吱咯吱声，母羊和小羊羔在里面短一声长一声的咩咩叫，仆人把公羊和牛马骆驼赶出圈去雪地