，挑了挑眉：“继续说下去。”

    元哥儿觉得自己是在说四哥的坏话，不过阿玛没有斥责于他，元哥儿胆子便大了些，抬起头道：“当时我太着急了，听了四哥说的便往后院跑。但现在仔细想想，四哥和我都在书房里，为何他瞧见了太医，而我没有瞧见？而且太医们离着书房好远呢，四哥没出院子，绝对看不到他们的。”

    元哥儿越说越觉得自己想的有道理，只是他想不通，四哥为什么要诓他啊？

    元哥儿疑惑地问四爷，四爷只能摸摸他的头，眸色冷了下来。

    他自认不是个心善的，推测出弘历的行径后，也能将他的动机猜个七八分。

    尤绾这次生产十足幸运，母子均安。可若是出了半点差错，或许就不会像如今这般圆满了。那元哥儿就会目睹一场悲剧，他年岁尚小，无疑会给他留下一生的阴影。

    元哥儿见四爷良久不说话，凝滞的气氛让他隐约明白了什么，慢慢垂下眸。

    四爷轻叹一声，将他拉到身边，说道：“元哥儿如今是哥哥了，凡事要想到你额娘还有弟弟妹妹，切记不可莽撞。”

    元哥儿抿紧唇角，沉默许久，严肃地点点头。

    “阿玛放心，元哥儿会保护好额娘和弟弟妹妹的。”他小脸绷得紧紧，明明还只不过是五岁的年纪，四爷却从他脸上看出几分坚定。

    四爷忍不住轻轻勾唇：“你额娘自有阿玛来护着，你只管认真读书便好。”

    元哥儿不服气，撅着嘴嘟囔了几句。

    四爷瞧着夜已深，便催着元哥儿睡觉，等元哥儿上榻闭了眼睛，四爷才熄了灯出去。

    苏培盛就在门外候着，四爷吩咐他：“明日让弘历进佛堂抄书，他身边的那些人全都换掉，凡是和今日之事有牵连的，都拉到他眼前杖毙，必须得让弘历亲眼看到他们断气，方能离开。”

    苏培盛背冒着冷汗，光听着四爷的话，他就觉得自己似乎能闻到那血腥气。

    四爷往正房走了几步，忽然又想起一桩事来，顿下脚步道：“元哥儿以后还是由戴先生单独教，书房的先生教的太慢，不适合他。”

    苏培盛连忙应下，站在原地抹抹冷汗，目送着四爷进了房门，珠帘落下，发出清脆的响声。

    他想到方才四爷对四阿哥和六阿哥截然不同的态度，不免轻叹一声。

    苏培盛也是想不通了，四阿哥也是府里的正经小主子，何必想出这阴私手段害人？平白惹了主子爷厌恶，这以后的路，可就不好走了啊。

    *

    隔日，四阿哥被苏培盛请到刑房外。

    苏培盛对四爷的命令想来是半点不敢含糊，说要让四阿哥见到人断气，他就绝不会让四阿哥少瞧一眼。

    四阿哥站在门口，屋里浓重的血气往外窜，他紧紧攥着手心，才不至于在苏培盛面前吐出来。

    苏培盛像是没看见他的不适，笑道：“四阿哥见谅，主子爷说了，这几个奴才挑唆主子心怀不轨，特令奴才将他们杖毙。不过这都是跟过您的，主子爷想着，还是让您见他们最后一面，全了主仆情谊。”

    四阿哥咬紧牙关，才挤出一丝笑来：“我明白了，奴才们既犯了错，阿玛任意处置便好。”

    苏培盛道：“四阿哥您说得对。主子爷还说了，这几个奴才不能白打，要起到杀鸡儆猴的用处，免得旁人再生出什么不该有的心思来，伤了您和其他阿哥的兄弟情谊，您说是不是？”

    四阿哥面色越发苍白，唇上毫无血色。

    苏培盛弯腰陪着他看完行刑，眼瞧着四阿哥就要倒了，苏培盛忙伸手扶住，嘴上道：“您可千万别出什么事儿，主子爷说了，还要让您去佛堂抄书呢。”

    四阿哥原本就是在尽力撑着，猛地听见这句话，最后