听说‘贾琏’差人来请焦顺，王夫人心下是百般的纠结。

    一来担心长房那边儿又趁机整出什么幺蛾子。

    治丧期间与邢夫人两天一小吵三天一大吵的经历，早已让王夫人身心俱疲，若无必要，她是再不想见到邢氏那张狐媚惑人又尖酸刻薄的嘴脸了。

    二来么，上回焦顺就是在贾琏那里‘吃醉了酒’，才顺势留宿在荣国府里的。

    若没有宝钗的事情，王夫人自然巴不得如此，但现如今再要留宿焦顺，就不免让她生出引狼入室的负疚感。

    可贾琏身为荣国府里唯一一个成年男丁，出面招待焦顺乃是天经地义的事儿，自己又该以什么理由阻止呢？

    就算是有合适的理由，焦畅卿又会怎么想？

    正柔肠百转之际，焦顺已经长身而起，道：“既然琏二哥有请，那小侄就暂且告退了。”

    “这、你……”

    王夫人磕绊两声，最后还是泄气道：“那你就去吧。”

    等送走焦顺之后，她怅然若失的呆坐半晌，忍不住唤来彩霞彩云询问宝钗现在何处。

    彩霞想了想，答道：“宝二奶奶这会儿约莫是在秋爽斋里，自从三姑娘交卸了差事，她们就经常聚在一处下棋、写文章。”

    “在三姑娘那儿？”

    王夫人心中一动，暗道这或许倒是个不错的挡箭牌，正准备找探春过来面授机宜，转念又一想，探春若离开秋爽斋，宝钗又岂会久留？

    于是又临时改口让人去请李纨。

    李纨也是刚从秋爽斋里出来——再怎么看不起赵姨娘，那毕竟也是探春的生母，总不可能真就把她晾在一旁。

    得了王夫人的召唤，忙又风尘仆仆的赶到了清堂茅舍。

    王夫人屏退左右，拉着她悄声道：“我有件事情要交代你去做，你也别问为什么，只管照着做就是了。”

    见她如此神神秘秘，李纨也忙打起了精神：“太太直管吩咐儿媳就是。”

    王夫人做贼心虚的看了看门外，这才又继续道：“那好，你一会儿去找你三妹妹，让她晚上设法将宝钗留在秋爽斋——不要说是我的意思，更不要把这话传出去。”

    李纨听了不由讶然。

    当下也没提自己是刚从秋爽斋出来的，起身道：“我知道了，太太放心，我这就去找三妹妹分说。”

    王夫人一面起身相送，一面再三叮咛：“记得，千万别说是我的意思！”

    李纨连声做出保证，这才离了清堂茅舍，重又去寻探春。

    彼时赵姨娘正软磨硬泡，想要留宿在秋爽斋里。

    探春哪里不知道她的真正意图是什么？

    东拉西扯吊足了赵姨娘的胃口，觉得火候差不多了正要‘勉为其难’的答应，忽又听说李纨去而复返。

    探春心下纳罕，便让赵姨娘现在屋里候着，自去外面寻李纨问个清楚。

    出门后还不等开口，就见李纨先冲着角落里使了个眼色，她立刻心领神会的道：“嫂子，咱们去凉亭里说话吧。”

    姑嫂两个一先一后进了凉亭，李纨便将王夫人的交代一五一十，毫无隐瞒的复述给了探春。

    探春听完眉毛一扬：“这么说宝姐姐也……”

    “即便还没有成事，多半也已经有过什么了。”

    其实王夫人这番话，非但泄露了宝钗暗中与焦顺有瓜葛，更彻底印证了李纨和探春心中，对于王夫人自己的揣测——若不是顾忌着什么，身为婆婆面对儿媳妇可能存在的奸情，又何须这般束手束脚？

    只不过两人都心照不宣的略过了此事没提。

    “唉~”

    李纨无奈叹道：“他这是要把荣国府一网打尽不成？”