莨说罢，跟在他身后的下人将备好的见面礼奉上，是承国公府的私庄上自酿的几坛好酒和炒制的茶叶，不是什么贵重之物，不至显得过于谄媚。

    祝鹤鸣欣然收下，又寒暄了几句，交代祝雁停好生招待客人，先一步离开。

    祝雁停领着萧莨往翠竹院走，小声与他道：“做什么还备礼，太见外了。”

    萧莨道：“应当的，礼不可废。”

    进了翠竹院，祝雁停将院子里伺候的人尽数挥退，领了萧莨四处看。

    时值初秋，庭院中绿阴飞花、薰风淡淡，又有曲径通幽篁，后头便是一片茂密的竹林，莺啼百啭、潺潺流水声过耳，仿若置身世外桃源中。

    祝雁停笑问萧莨：“我这院子好吗？”

    萧莨赞许道：“很好。”

    祝雁停顿住脚步，笑吟吟地望着萧莨：“没有别的可说的吗？”

    萧莨神色略顿，眸光中隐约有些许难为情，叫祝雁停瞧着颇为新奇：“表哥……”

    祝雁停拖长声音，萧莨握住他手指，轻轻一捏，低声絮语：“雁停，我不知当说什么，也不知该做什么才能讨你欢心，我其实，性情木讷沉闷，无趣得很，阿荣跟你说过的，我除了办差，便镇日闷在家中，捣鼓那些旁人觉得十分没趣的东西，我只怕你不喜欢，觉得跟我在一块，过于无聊。”

    “我陪你一起啊，”祝雁停笑道，“你喜欢做什么，我都陪着你，我见到你就高兴，你哪怕一句话都不与我说，我也开心。”

    萧莨怔怔望着他，胸口饱胀着难以言说的情愫，半晌，他捏紧祝雁停的手，郑重道：“雁停，你信我，这辈子我都只要你一人，唯一的，仅有你。”

    他的神情过于认真，祝雁停眼睫轻颤：“……我信你。”

    俩人携手往竹林深处走，见一处溪泉泠泠、红数点点，停了脚步，祝雁停告诉萧莨：“这处溪水的源头是府中的秋叶湖，还连着外头的护城河，这些花都是不知名的野花，我瞧着挺好看的，便没叫人弄掉。”

    萧莨柔声应和：“国公府里也有一处春花湖，……你会喜欢的。”

    “我知道，早先就听人说过，只一直无缘得见。”祝雁停兀自感叹。

    承国公主与初代怀王是双生子，当年景瑞皇帝为他们建造的这两座府邸分列皇宫两侧，规制相类，还有同与护城河相连的两湾湖水，可惜之后这百余年，两家再未有通婚，关系逐渐疏远，便是祝雁停早就听闻过承国公府里的种种，却从未亲眼瞧见过。

    “下回，”萧莨道，“等下回我休沐，你来国公府，我带你去看。”

    祝雁停眉目含笑，微颔首：“好。”

    晌午，俩人在竹林间的凉亭中用午膳，祝雁停给萧莨斟上酒：“不知菜色合不合表哥的胃口，昨日忘了问表哥喜欢吃什么了，还请表哥勿怪。”

    “都很好，”对上祝雁停生动的笑脸，萧莨挪不开眼睛，“你在，……就很好。”

    祝雁停晃着酒杯，轻声一笑。

    午后天光悠长，渐将俩人身影拉至一处。

    未时，他们回去祝雁停的书房，祝雁停洗净手，盘腿坐上榻，亲手为萧莨煮茶。