赵肃嗯了一声，也不上马了，两人牵着缰绳，慢慢地往回走。

    “你想作甚！去去去，离远点儿，我们还要做生意呢！”

    旁边茶棚传来老板娘的呵斥，他们循声望去，却见一人蜷缩在亭子旁边，衣衫褴褛，脸上一片污渍，已经看不清面目，他伸长了手，正要去拿茶棚客商不小心掉在地上的馒头，想来是身上的味道实在难闻，离他有些近的人纷纷掩鼻。

    那人身形高大，即便弓起腰，也能看得出来。

    对方被茶棚老板娘一喝，飞快地抓起馒头又缩回原处，开始慢慢啃食，也不抬头，老板娘气得直跺脚，但也拿他没办法，只好回转身去做生意了——她是小本生意又不是占地为王，人家只是拿了个掉在地上沾了灰的馒头，总不能不让。

    赵肃不由停下脚步。

    “公子？”

    赵肃沉吟片刻：“你去把这几个铜板拿给他。”

    小书童大惑不解，仍旧照做了，他走过去，捏着鼻子把铜板都丢在他跟前，就跑回来，态度实在谈不上友善。

    那人见了铜钱，慢慢地抬起头，看向赵肃，一双眼睛黝黑有神，与外表迥然不符。

    他没说话，只是对着赵肃磕了几个头，收起铜板放入怀里，站起来，一瘸一拐地走到亭子的另一头，坐下来，头靠着柱子，似乎要睡觉。

    赵肃有点失望，他觉得自己被后世的影视误导太多了，见到一个举止奇怪的乞丐就觉得可能是个深藏不露的高人，结果人家还真是个乞丐。

    “走吧。”

    “诶！”小书童高高兴兴地应了一声，跟在赵肃后面。

    夕阳的余晖落在两人身上，将影子拉得老长。

    嘉靖四十一年，严世蕃因母丧返乡，没了他在左右谋划，严嵩在御前频频失仪，加上蓝道行扶乩指严嵩为奸臣，嘉靖皇帝开始对严嵩感到厌烦。

    于此相比，俞彻弹劾鄢懋卿的折子，反倒成了导火索而已。

    五月，刑部右侍郎鄢懋卿被落职抄家，共抄得白银三百万两，珠宝玉器十数箱，全数充入宫中内库，鄢懋卿流放戍边。

    随着鄢懋卿的落马，赵暖这个无关紧要的小人物终于从诏狱被放出来，虽然因为赵肃老师和都指挥使刘守有的交情，锦衣卫总算没有对他施加刑罚，可就算这样，人也瘦了一大圈，连带面黄肌瘦营养不良。万幸的是，赵暖经此一事，大彻大悟，终于彻底敛去那些少年轻狂的习性，开始脚踏实地地做起买卖。那间被赵肃租出去的铺子又被他收了回来，镇日早出晚归，埋头做事，甚至不再提起俞家小姐。

    赵肃中了探花的消息也传回长乐，自然轰动整个县城，赵氏宗族喜不自禁，逼着大房吴氏请赵肃母亲陈氏回府去住，后来还是陈氏自己不肯，才罢了这个念头。

    陈氏淡定如初地经营着那间点心铺子，生意越来越好，她也听了赵肃的建议，不再扩大本地规模，只是遣了两个会做点心的伙计来找赵暖，预备在京城里开第二间唐宋居。

    回春堂沈少东家的买卖也越做越大，写信来告诉赵肃，说是明年就要北上去山西那边找晋商谈生意，也会到京城来看他们。

    八月的时候，严嵩因伤心丧妻，年事已高为由请求致仕，嘉靖帝恩准。

    严嵩进宫辞行，君臣二人谈了一夜，出来的时候严嵩两眼通红，据宫中传出来的消息，皇帝同样也面露伤情。严阁老二十年深得圣心毕竟不是假的，君臣之间也确实有情份在，人要走了，抚今追昔，皇帝看着白发苍苍的老臣，原本一心想遣走他的心思也开始动摇。

    最后，严嵩还是走了，六月中旬时候启程，结果兴许是年纪大了，进入直隶境内时便病倒了，嘉靖帝闻讯，还派了宦官与太医前往探询，让他就地休养，直到病好了再动