已经意识到火炮在海战中的重大作用，并制造出船舷炮门，以他们所看到的这艘船为例，上面起码可以容纳五六百人，这意味着西班牙无敌舰队上的配置只会比这更加豪华。

    赵肃在给薛夏普及战船知识的同时，自己心头一直以来的疑问也随着看见这些战船而豁然开朗，他对军事方面并不擅长，更不知道如今欧洲海军已经发展到什么程度，如今一有对比和参考，大明水师未来的发展，也就马上有了方向。

    这正是他不顾一切想来濠境看看的意义，换了别人，即使明白两者之间的差距，也未必有那个权力去调配各种资源，未必有那个魄力去执行到底。赵肃来此的重要性，不在于他对造船专业多么了解，而是处在他这个位置上，可以推动整件事情的发展。

    薛夏不是蠢人，他显然也明白了，所以径自沉默地听着，良久才问道：“这佛郎机人来濠境，仅仅是为了做买卖吗？”

    赵肃道：“嘉靖三十二年，佛郎机人向官府提出租借濠境，租金为每年二万两白银，朝廷也就听之任之，但实际上，对于朝廷，难道这两万两白银能办成什么大事？无非是觉得濠境不重要，所以没有必要因为这点小地方而起冲突，但事实上呢，佛郎机人难道是傻子，为何要千里迢迢跑来占据这么一个小地方？”

    “那是为何？”薛夏发现自己不知不觉开始跟着赵肃的话去思考。

    “因为此地是一个极重要的中转站。往西，可从马六甲，进入印度洋，过好望角，到达他们自己的国家，这就直接避开了陆路上的奥斯曼帝国，无需被他们课以重税，而往东，又可以到日本长崎。在这里，他们只要付出每年二万两白银的代价，就可以得到补给，自由来去。”

    薛夏忍不住问：“难道我大明朝泱泱大国，竟不能将他们驱赶？”

    “以前，朝廷是没有意识到这一点，而现在，”赵肃摇摇头，“即便想做，也暂时没有这个心力，这就又回到先前的话题了，如今的大明水师每况愈下，形同虚设，而朝廷要练兵，要赈灾，哪里都需要用到钱，怎么会希望在这个时候打仗？”

    “……”薛夏久久不语。

    五月傍晚的海风，称得上凉爽，远处晚霞初现，将一切都洒上金黄色的光辉，但如斯美景，两人却都没有心情去欣赏。赵肃大病未愈，身上还裹着厚厚的披风，看起来就像世家公子出来游历，在濠境这个比村落大些，却比县城又小的地方十分少见，引得渔民频频回头，更有少女不时窥看，双颊泛红。

    一阵风吹来，赵肃蜷手成拳，抵在嘴边咳了几声。

    薛夏回过神，“大人，这里风大，我们回去吧。”

    “嗯。”

    两人往回走，迎面看见那位范礼安神父也正朝这里走来。

    “阁下病还没好，怎么就出来了？”

    赵肃笑了一下：“再躺下去，骨头都要酥了，出来活络活络筋骨。”

    范礼安虽然说了一口流利的汉语，可对某些词语的含义还是一知半解，闻言浮现出迷惑的神色：“骨头酥？”

    赵肃笑了一下：“我正巧想去找阁下，再过几天，我们就要启程回京了。”

    范礼安眼前一亮：“回京？是回明国的北京城吗？”

    “正是。”

    范礼安难掩兴奋：“不知可否带上我一路同行？”

    赵肃问：“你不和沈乐行一道？”

    范礼安摇头：“我想去京城，他不去，但我这样，”他指了指自己的头发和五官，苦笑摊手，“如果一个人去，又不认路，很容易被以为是坏人，先前我曾经想求见广州知府范大人，请他给我签一份通关文书，可他连见都不肯见我。”

    赵肃故作沉吟：“我也是普通百姓，带着你，可能也会受到盘查。”