宋时忙摆了摆手：“明天要去寺里，不好沾声色犬马，不如咱们拣个空场踢踢球，活动活动身子吧。”

    除了喝酒嫖妓，也就这踢球的本事人人都会，不消现学了。

    宋时叫小厮回去取了几个当初作论文时买的气毬，叫人打好气，用布袋装了。众人打马骑到城中最大的瓦舍，拣了块空场，分了球，有的自踢小踢，有的两人对踢，有的几个人围作一圈互踢……

    倒都彬彬有礼，你恭我让，跟现代足球那种带着强烈竞争性的踢法完全不同。

    宋时跟祝清和本县于典史之子于安踢了个转花枝。三人站成等边三角形，你一脚我一脚，踢得有高有下，时用肩、时用足、时用大腿、时用膝、时用小腿，虽然也就是传传球，没有半点身体接触，一场踢下来也是大汗淋漓，神清气爽。

    转天宋时到圣果寺参加洗佛会时也格外神清气爽，甚至还想在佛会结束后去拜拜，求佛保佑他婚姻顺遂。虽然这圣果寺比不上均庆寺有名，可是看无尘大师就知道，这里的和尚质量也是很高的，应该也很灵验。

    还没等他去拜，一名家人便上气不接下气地跑到庙里，蹭到他身边低声说：“京里、京里桓家来人……”

    他还没去拜佛就来人了？有这么灵验吗？

    宋时震惊得眼睛都瞪大了一圈，转过脸看着那家人，低声问道：“人在哪儿？在衙门吗？”

    家人摇了摇头，咽了口唾沫，干干地说：“桓家来人说，亲事不成了……圣上，圣上要给周王选妃，桓家在应选之列!”

    ……那，那幸亏他还没去拜。不然他刚求完佛祖保佑婚姻，婚事就吹了，那圣果寺的名声就要坏了。

    第7章

    四月初八下午，正赤日高悬，照得行人纷纷避到荫凉下时，却有一道穿着青色儒服的身影顶着烈日策马冲进京城，踏尽长街，冲入城东二条胡同一座高悬着“桓府”牌匾的大宅。

    门子只来得及喊一声“凌大爷”，那道身影就已纵入角门。他甚至来不及在门前下马，闯进去几步后才勒住马，翻身跃下，随手扔下缰绳，直奔正堂。

    堂上正坐着一名穿着酱色道袍的老人，见他进门，微微抬头，诧异地问道：“凌哥儿，你不是回乡展墓去了么，怎么刚去便回来了？”

    “我回乡途中，去了趟宋家。”他脸上仿佛带着一路随行的风霜，匆匆行了一礼，抬眼看向座上的人：“祖父是不是早打定主意要将元娘送入宫了？”

    桓家老太爷的目光微微避开，薄唇轻抿，嘴边便勾出勒两道深深的皱纹，平静地说：“元娘今年刚满十七，你祖父又迁了礼部右侍郎，正合选妃的条件，避无可避——”

    “怎么避无可避？”桓凌站在堂前，垂眸望向祖父，黢黑的眼瞳中凝着一道逼人的光彩：“元娘已订了夫家，有约书为证，本来不在礼聘嫔妃之列。可我在宋家却听说，我与元娘才出孝时宋家大哥便来议过亲，咱们家却说元娘在待选之列，要他们退还当年父亲写的文书……”

    桓老太爷摇摇头，微微皱眉：“周王选妃是天家大事，咱们家既然适逢其会，岂容避开？此事也不是故意瞒着你，不过是那时你正当会试的紧要关系，不愿叫你为些须小事分心。至于宋家那边，我已先做了补偿，将宋时之父转迁到了福建武平县，叫他做两任平安县令。你四弟已去福建当面和宋举人退亲了，只要宋家懂事，将来咱们家自会提携他们。 ”

    桓凌笔直地站在他面前，声音压得略沉，眼中隐含着不易察觉的怒意：“祖父，宋家这桩亲事是父亲在时亲自订下的，怎能说退就退？当初父亲过世，宋三弟是跟着守满了五七的！宋世伯外放这几年也从未放下过咱们家，年年冬夏都有礼物进京。元娘守了四年多的孝，宋三弟比她还大两岁，早该成