盯着此事。今日祖父审完桓春我就听着了消息，到城外施家瓦子找了他一趟，问得究底。其实他所以做下这事，并非像桓春所说那样，全是为了元娘，而是为他从小就嫉妒三弟，嫉妒他天资好，得长辈宠爱。”

    他抬眼直视着祖父，重重地说：“四弟读书不好也罢了，却不可有嫉贤妒能之心。若祖父纵容着他今日因妒害时官儿，明日他怎么就不能害我？日后做出了祖父也无法回护他的事，咱们桓家也要受他拖累，望祖父三思。”

    桓侍郎冷笑道：“你不在都察院好生为朝廷做事，就为个外人的事跑去城外教训你弟弟？朝廷养你这御史有何用！”

    桓凌道：“若非咱们家毁婚，宋三弟如今已经不是外人了。祖父也不必算计着如何打压才子，而是要欣喜于后继有人。”

    “后继有人”四个字直戳桓侍郎的心窝，他不禁皱了皱眉，怒道：“莫非你还要为他拿自己的前程威胁祖父？”

    桓凌垂下眼眸，温顺地说：“孙儿不敢。我今日能在外头流连，不必在都察院做事，是因我已卸了御史之职，马上要外放汀州府做府通判了。我求了座师吕首辅多日才得此职，调任文书见今已在吏部，此事是真正避无可避了。”

    什么！

    “你是清贵御史，岂能去外面做首领官！简直是胡闹！”御史在朝中权势极大，就是三品大员也要低头，外放个布政使都是吃亏。他这孙子竟为外人连前程都不要了，宁愿调出去当个小小的六品首领官！

    浊流官！

    这一去，唾手可及的资历、前程都没了，甚至还不知几时能再回京！

    桓侍郎气得一阵阵头晕，恨不得早二十年把他打死，省得他今天来断送自己一生心血。

    桓凌从袖中拿出那封信轻抚，摆着一副恭顺面孔说：“通判却是管刑名、粮草、督运的，下面哪个县里有督运税粮不利的，我这通判也要担上干系，正需路道台看顾。祖父若还有哪些门生弟子在当地任职，不妨多写几封信，都交我带到福建，好请上官们格外关照我些个。”

    第17章

    桓侍郎咬紧牙关问他：“你是铁了心要回护宋家父子，为此不惜前程了？”

    桓凌似有些悲凉，又似悲悯地看向祖父，低叹一声：“我岂是为了宋三弟与世伯，我实是为了祖父与元娘，为了咱们家的名声，才不能要这个前程。

    “祖父要入阁，元娘要入宫，你们都是我至亲的亲人，我只盼着你们得偿所愿。可是咱们家令女儿退婚再参加采选的事，难道能瞒过天下人？这退亲的恶名别人是担不起的，唯有我这个嫡亲兄长能承担。将来若有人提起此事，祖父便推到我身上，说是我做兄长的不讲理，硬夺了妹妹的婚姻要她入宫，如此方可不伤祖父清名与元娘闺誉……”

    他忽然笑了笑，朝着桓侍郎一低首：“孙儿能为家里做的就只有这些了。以后我到汀州，还望祖父在朝中多回护，莫教汀州府治下各县出事，不然孙儿这辈子就难再回京孝顺祖父了。”

    桓侍郎抚了抚眉心折痕，嗓音压得极低，隐含怒意：“好！好！我一向以为最省心，最懂得以家族为重的孙子，今日竟给了我这么个结果。你爹娘在世时叮嘱你效力报国，你却辞了能整肃纲纪的御史之职去当浊流官；你爹教你仁义孝悌，你今日却在这里威胁祖父……你的书都读到哪里去了！”

    桓凌深深垂下头，恭顺地答道：“是。孙儿见祖父有过而不能劝，见元娘违父母之志入宫而不能阻，实为不孝——”

    “你确实不孝！”桓侍郎终于压抑不住怒气，重重地在官椅上拍了一把：“你这一走，还有谁肯跟你这全无前途的小官成亲！你父亲只你一个儿子，还指望着你传宗接代，光耀门楣，自你出孝以来，祖父又给你挑了多少好人家姑娘……可人家要嫁的