寂行刚回寺，便被监院叫了过去，发现住持也在一旁。

    湛净作为监院，素日待人还算温和，而今却也不怒自威，问他：“你可知错？”

    寂行低眉顺眼：“弟子知错。”

    “哦？”湛净抬眉，问道，“你倒是说说看，何错之有啊？”

    “弟子未向师父师叔禀明便无故外宿，此错一，缺席寺中晚课早课各一节，此错二。”

    湛净冷哼一声，拂袖在禅椅上落座：“那你说说，缘何竟犯了此等错漏？”

    寂行没有任何受训的表现，仍是恭恭敬敬道：“弟子昨夜做了一场超度法事，结束后夜已深，山路崎岖恐有意外，便于山下借宿一宿。今晨前往陆宅又做一趟法事，方完成即赶回寺中，不敢有所欺瞒。”

    湛净眼底浮现一丝兴味：“我怎的听说有人在灯会上遇着了你，而你正与饮花施主同游。”

    寂行神色不变，清楚将那番周折的来龙去脉陈述一遍，自然揭过一些不该提的段落。

    湛净也没再在此事上为难他，又问：“你说你今日去了何处？”

    “陆宅。”

    “可是与我寺有茶叶生意往来的陆施主家中？”

    “正是。”

    “那正好，关于此事，我正有话要问你。”

    寂行：“师叔请说。”

    湛净拢起袖子，指尖在袖底摩挲，缓缓道：“账房与我核算去年茶叶增收，不查不知，竟纰漏甚大。茶园五百亩，旁边还有座小山头，一亩地两百斤茶叶，便是按去岁一斤八百文的价格卖出，该给的给了佃户，我寺也该有万两白银的酬劳，账上却少了近千两，这银子是去哪里了？”

    “回师叔，是作为去岁的报酬给佃户了。”

    “他们自有他们的报酬，为何要平白多给？”

    寂行答：“佃户另须向我寺交与地租，中间承销的银钱也该少算几成，否则岂非有盘剥百姓之嫌。”

    湛净少有气急的时候，闻言拍案而起：“你掌管此事不过一年余，此前定价定规皆由我同你师父师伯商议，你倒扣给我等一个盘剥百姓的帽子。”

    寂行垂首躬身道：“弟子不敢。”

    “好，好，”湛净从袖中取出一张书信，两指将其轻飘飘捏着，开口道，“我且再问你，为何写此陈情书，意欲将佃户签下的地租租期由十年改为叁年？”

    寂行保持着恭谨姿态，沉着道：“百姓清贫，租地不过为谋生计，十年太长，若是连年收成不好又无法退租，岂不是断人生路……”

    湛净打断他：“那你又是否知晓，世间得寸进尺者众，你如今十年改叁年，明日便有人要你叁年改一年，长此以往，地租便做不得我寺收入稳定来源。如此，岂不是断我清觉寺上下叁百八十四僧人的生路！”

    一番话掷地有声，似是也有些道理。

    寂行不由地蹙眉，将此言语在心头翻来覆去地过上几遍，良久回道：“师叔可知，嵇州之外许多州县的寺院，若有将山地租出给农户耕种的，租期已有缩短的趋势。如今我朝商业渐盛，要靠冗长的地租期限困锁住百姓，已大不可能，倒不如以此举作我佛慈悲。”

    “你……”

    两人各执一见，住持在一旁幽幽听了半晌，打断湛净即将出口的话，和缓道：“好了，切莫再有争执，为我寺也好，为百姓也好，皆起于一片佛心。”

    住持沉吟片刻，开口：“我既将茶叶生意交由寂行来办，他便也有权来做一些决定，革新也好……不若改制为五年，且看效果再定，何如？”

    湛净、寂行静默少顷，揖礼道：“谨听住持安排。”

    “既如此，便到此为止了，寂行私自外宿晚归一事，师弟你来处置吧。”

    “