宋濯目光微微闪动，视线移向旁处，轻轻颔首。

    “且去一试。”

    **

    姚蓁悄悄入宫，拜见了她的父皇。

    太清殿寂寂，宫门阖紧，宫婢屏退。

    姚蓁换了一身宫装，跪在地上，水红裙摆在身后荡漾开，像一朵盛开的牡丹。

    皇帝焦灼地在她面前踱步，眉头紧皱：

    “窈窈啊窈窈，你让父皇怎么说你！父皇拦下你母后，破例让你在宋府住了这么多时日，已经很荒唐了，你你你你……唉！”

    他伸手扶姚蓁，让她起身。

    姚蓁不肯，跪在地上，双手交叠，缓缓叩首。

    她眸光盈盈，身姿柔婉，直起身时，腰身挺得很直，浑然不似旁人行礼时那般卑微：“女儿觉得，随行之事，并不荒谬。”

    皇帝重重坐在龙椅之上，烦闷地揉揉眉心：“你说说看。”

    “一则，女儿乃是父皇与母后唯一的嫡女，百姓若是听闻女儿前去，出于对皇室的尊崇，民心必然会稳固许多。

    “二则，最近贿赂官员之事频出，碍于父皇之威，女儿若前往，当地官员应当会忌惮许多。”

    “三则……”

    她清晰地、一点点陈列出自己的理由，说完后，又深深叩首。

    皇帝听完，沉吟不语。

    半晌，叹息一声，将她扶起来，缓声道：“那便随你。

    “传朕旨意——”

    -

    姚蓁带着皇帝的旨意，走出太清殿。

    殿外，一身冕服的姚蔑急切凑过来，询问：“父皇怎样说？”

    他身后，在姚蓁来之前正与皇帝议事的秦颂亦疾步上前：“殿下，陛下意下如何？”

    姚蓁缓缓吐出一口气，将袖中澄黄圣旨露出一角，面上浮现浅浅笑意：“同意了。”

    姚蔑雀跃，小声欢呼。

    他们缓缓走下台阶。

    迎面，皇后闻讯而来，在侍从的簇拥下，冲姚蓁招招手。

    姚蓁恐她阻拦，踟蹰一阵，慢慢挪移过去，微微抬首，仰视她华贵雍容的母后。

    皇后目光沉沉，打量着她，伸出一只手，将她的鬓发挽在耳后，拥她入怀：“好孩子，路上小心。”

    即使从前多有龃龉，此时姚蓁亦鼻头一酸，贴在她怀中，轻轻颔首，钗环发出清脆的碰撞声响。

    皇后将她的婢子浣竹领来，吩咐了许多，浣竹皆一一应下。

    姚蔑并非皇后所出，但由皇后一手养大，因而她也将姚蔑唤至身侧，抚摸着少年的头顶，谆谆教诲。

    “……万事皆要小心。”

    最后，皇后道。

    他们应下，行礼告别。

    路途遥远，出行不便，应轻装简行，因而连同仆从十数人，朝着出宫的方向走去。

    走出几步，姚蓁若有所感，回眸。

    皇后立于台阶上，日光灼灼映下来，瞧不清她的神情。她瞧见姚蓁回头，摆摆手。

    姚蓁登时红了眼眶，转过头去。

    姚蔑默默贴紧了她。

    几人之间，气氛有些沉重。

    姚蓁踟蹰一阵，同落后半步的秦颂搭话：“秦公子。”

    秦颂应：“怎么了，殿下？”

    他悄悄朝姚蓁递去眼神，公主眼眶薄红，眉尖微蹙，未施粉黛，面若敷粉，苍白而不孱弱，像一朵泣露芙蓉，惹人怜惜。

    姚蓁垂下眼眸，轻声道：“此去治水，秦公子一齐去吗？”

    秦颂颔首：“一齐去。”

    姚蓁点点头，余光瞧着他的俊俏的脸庞，抿抿唇。

    想到有他一路同行，她的不舍与忧虑便少了一些，心中