在临安度过近一月的时日。如今已近年关。

    学堂休了假，这一日，暖日晴朗，姚蓁同骊夫人一起乘马车出行，采买一些过年要用到的年货。

    说是采买，实则本不必她们二人出行。是骊夫人怕她平日太累，带她出来逛一逛，散散心。

    吴地富庶，坊市发达，百姓安居乐业，生活闲适。

    骊夫人领着姚蓁，游玩了当地的风景名胜，亦品了许多当地的糕点，诸如定胜糕、藕粉。饭足之后，又去瓦当观看了几场杂耍，直至傍晚时刻，才欢欢喜喜地归家。

    待归家之后，姚蓁收到了一封来自望京的信件。

    她的心忽地急跳起来，拆开信，辨认出这是谭歇的笔迹。

    谭歇简要陈述了京中现状。

    姚蓁此时才终于知晓，为何宋濯迟迟未曾追来。

    竟是阴差阳错地以为她死了。

    姚蓁如释重负。

    心道，这样也好。

    至于为何没有举国讣告她薨逝的消息，姚蓁猜到是宋濯的手笔。

    她亦大致猜到他的意图。

    灯光下，姚蓁倚着椅背，轻轻笑了笑。

    但同宋濯有关之事，并未让她在意太久。她的思绪尽然被信中的“四王党羽卷土重来，四处作乱”几字而吸引。

    良久之后，姚蓁将信件烧成灰烬。

    她从妆奁中拿出仅剩一只的血玉坠耳珰，沉默良久，到底没有扔，重又放回妆奁之中。

    ***

    今岁的望京城，格外的寒冷，下了几场极大的雪。

    年三十那晚，宫中照例举办了一场宴会。

    君臣共度，辞旧迎新。

    姚蓁许久未曾垂帘听政，先前流言纷纷，朝臣对她的死亡心知肚明；又有先皇夫妻崩逝，故而今年的除夕宴的举办规模，较为低调。

    琴弦靡靡，觥筹交错。

    宋濯坐在姚蔑右手侧，漫不经心地摩挲着瓷杯，品饮着茶水。

    殿中分明烧着地龙，他却仍穿着大氅。

    朝臣举杯相贺，皆不敢朝他投去目光。

    无他，只因容华公主去后，这位年轻首辅的行事风格越发狠戾。先是彻查朝中摄政王余党，稍有关系的，皆被他用狠厉手段清缴的干净；此后，于朝政上更是严苛，贪污舞弊之事，一旦被他查出，轻则罢免官职，重则丧命。

    他越发孤冷，偏他于朝政上果断又勤勉，比往先更甚，让人挑不出错处。

    因而，朝臣惧他、畏他，却也无比地敬他。

    宴会进行至半，弦乐忽地转了个柔婉的调子。

    有舞姬成列而来，自偏殿行入大殿，水袖蹁跹，眼波流转，攒着中间一位衣裳单薄、背对着尊位的曼妙舞娘。

    美人如斯，成功吸引了殿中人的目光与兴致。酒乐渐酣，笑语不断，一扫先前有些沉闷的气氛。

    宋濯眼皮也未曾抬一下，垂着浓长的睫羽，神情慵慵懒散，玉一般的长指，把玩着指尖的瓷杯。

    被舞姬们攒着的舞娘，缓缓转过身来。

    殿中有些聒噪的交谈声，蓦地一静。

    那舞娘眼尾勾挑，随着弦乐缓缓舞动，面上的珠串面帘时起时落，隐约露出一张娇媚的小脸来。

    有人倒吸一口凉气，惊讶道：“这这这这这……这不是容华公主吗！”

    脱口而出后，他自知失言，背后惊出一片冷汗，望向首位的宋濯。

    ——此先，公主薨逝后，首辅同公主之情，谁人不知？

    她是他的禁忌。

    是谁人这般大胆，找来如此肖似公主之人？

    或者……或者此女便是公主？

    那官员将脑中的后一个猜想摒除。