由于公孙瓒军势旺盛，刘岱迟疑不能决。他听说东郡人程昱颇富智谋，便前往求教。

    程昱听了，说道：“公孙瓒远在北方，而袁绍就在邻近。想依远方的朋友帮忙，绝不若近邻来得可靠。何况公孙瓒军势虽强，但绝非袁绍的对手。”

    刘岱沉思而回，决定暂不动作。

    果然，没多久，公孙瓒被击溃的消息传来，刘岱才完全信服程昱的议论，便和袁绍建立了军事同盟。

    经过一阵子的混乱及整合，袁绍已雄踞冀州，公孙瓒勉强守住幽州南部，并州及司隶区则由董卓军团控制，兖州及豫州众军团杂处，袁绍掌握豫州大部分地区及扬州北部，荆州在刘表大力整合下，也渐趋稳定。另外，陶谦在徐州、刘焉在益州、张鲁在汉中，也逐渐形成独立的势力。

    天下大势，合久必分，整个中国又陷入群雄并起，军阀割据的局面。

    不停的战乱，使立国根本的农村经济几乎完全破产，受苦受难最多的，自然是老百姓。一向同情民间疾苦的曹操，面对老百姓遭受战祸的悲惨景象，心里非常悲愤，谱出了诗歌《蒿里行》：

    关东有义士，兴兵讨群凶。

    初期令盟津，乃心在咸阳。

    军合力不齐，踌躇而雁行。

    势力使人争，嗣还自相戕。

    淮南弟称号，刻玺在北方。

    衣甲生虮虱，百姓以死亡。

    白骨露于野，千里无鸡鸣。

    生民百遗一，念之断人肠。

    曹操在诗中写道：“关东地区的义士们，共同兴兵讨伐残暴擅权的董卓政权。初期各路军马在盟津会师，目的是重建汉室的江山。军队虽已令齐，却各怀鬼胎，踌躇不行，没有人肯领头带动。为了争权夺利，原有的同志们反目成仇，互相火并。”

    曹操在诗中指出：“联盟军主席的袁氏兄弟，心志上都起了变化。弟弟袁术在淮南寿春阴谋称帝，做哥哥的袁绍则在北方刻制金玺，准备拥刘虞称帝，建立新政权。由于连年征战不停，战士们连解开战甲的时间也没有，身上更长满了虱子。在战祸中，不少百姓生命遭受剥夺，满山遍野堆满白骨，千里之地都听不到鸡啼声。幸存的人民，百不余一，凄惨的情景，令人悲痛万分，柔肠可断。”

    确实，在汉末群雄中，曹操是少数较同情“民间疾苦”的军事领袖。说也奇怪，曹操一生的事业成长，和起义的党人有着不可解的机缘。他似乎也是汉末群雄中，最善于处理起义的领袖。曹操关心、同情，以及努力解决起义事件的热情，也使他的事业由危机中起死回生。