在扎营驻军的时候，徐晃还令士兵们必须挖五个灶孔，按当时的情况计算，一口灶煮十人吃的东西。徐晃一万人马少说也多挖七八万口灶。在行军中，徐晃还令士兵们有意暴露目标，大张旗鼓的呐喊，击鼓鸣金。

    张鲁的细作把这些假象汇报回来时，除了张卫一人外，所有人都毫不怀疑。张鲁忙令张卫征调戍守阳平关的士兵去防卫西汉水一带，张卫勉强应付，只拨了万余人去，重兵仍在阳平关一带。

    曹操的主力经几十天的艰苦行军，终于到了阳平关前，与夏侯渊的部队会师。张鲁得到这一消息，吓了一大跳，“曹操军队神出鬼没，说到就到，真叫人难料啊!”张鲁由衷感叹道。接着，这个懦弱的川西统帅心知大势已去，决定不战而降。

    但是负责守阳平关的张卫与部将杨昂强烈反对，张卫说：“兄长请放心，不要过早说出丧气的话，否则会动摇我军的军心。曹军虽强，但长途跋涉，粮草难济，现到了阳平关。也仅是强弩之末不穿鲁缟矣，况我部曾与夏侯渊部接触过，一年来，他也未夺去我寸土半草，实力也不过尔尔。我军在阳平关筑有高大的城墙十余里，岂是曹军轻易攻破得了的?”

    杨昂附和张卫道：“师君，俗话说‘狡兔三窟’。我们在曹操大军来之前，就作了充分准备。我与战将们商量好，如曹操叩关而来，我们拼死力战，师君退居南郑，筹备粮草接济我们。如曹操真的破关，师君也可马上避入巴中，逃脱厄运。何况，曹操与我等孰死孰活，还无定论呢！”

    参谋阎圃也赞成这个方案，张鲁也鼓起信心，退居南郑，以便策应自己的部队。

    曹操率军驻扎在阳平关以外十多里的地方，刚安顿下来，他便率心腹亲信察看阳平关的地形去了。

    阳平关建在两座险峻的山峰之间，依山势建有一条十余里高大的城墙。曹操看到墙顶插着整齐的军旗，墙顶每隔几十步便堆放着大量的棱角尖利的石头。曹操心里有了数，认为攻城破关看来是要付出代价的。

    曹操亲自督战，令先锋官夏侯惇派兵进行第一次攻城，以试探对方军力情况。

    夏侯惇这位独眼将身先士卒，率一万士兵扛云梯，冲到城脚，弓弩手用箭射上城头，掩护冲击。

    当曹军奋勇争先冲向城脚时，只见城头上红旗一招，十里长城顷刻间立起成千上万的士兵，举着石头，砸向城脚的曹军。如雨点般的石头落下去，曹军有的手脚折碎，有的血污满面，脑浆迸裂。第一波冲击受挫，曹操命亲兵鸣金收军，张鲁士兵在城墙上看到曹军溃退，欢声雷动，而退回的夏侯惇耷拉着脑袋，沮丧至极。

    曹操亲临前线目睹此情，他安慰着将士们，自责地说道：“灭武都时，降将都称张鲁的道教士兵作战力不强，今日亲眼见了，才知轻信于人的恶果。看来，不论什么军情，都得自己躬身亲临分析，才最可靠啊!”

    以后十天内，曹操让部队轮番攻城十几次，进展仍然不大，而自己的军队伤亡的人数不断增加，粮食也逐渐耗尽。

    经验丰富的曹操开始有些紧张了，对战事的全局掌握也显得力不从心。他对司马懿说：“我老了，脑筋也不灵了!”说罢，不胜唏嘘伤感。

    刘晔考虑到军队征战太久，伤亡、疲劳困扰士兵，军心也涣散了。尤其是粮食已完，大军的补给成了第一危机，于是建议曹操撤军。

    曹操左思右想也决定停止用兵。这段时间，最让他欣慰的是张辽击退了孙权的进攻，但是，据密报，许都有些士人、贵族正在加紧联络，想利用他在陇西之机进行政变，这又成为他的忧虑。他写了信叫御林军首领王必加强防范工作之外，也无其他良策。

    最后，曹操作出了回师撤军的决策。他令贴身护卫官许褚，亲赴前线召回夏侯惇驻守山上的部队。由于部