何事？”

    沈琢垂眸拱手，如实禀告:“北狄的使者传信来报丧，说是贺希格单于冬突发恶疾，日日受钻心疼痛，缠绵病榻许久，终是在冬至那日病逝了。”

    “哦？”靳奕抬了抬眼珠子，对此不甚感兴趣的样子，淡淡问:“继位的是何人？”

    沈琢道：“是从前岱钦单于的嫡长子呼其图。”

    靳奕啧了一声，语气带笑：“这丧报得也真是时候，和亲的公主还没挑来，贺希格就先死了。至于呼其图……罢了。”

    “异族蛮子哪配娶我夏朝的公主，便是宗室女，朕也不想嫁，和亲一事绝不许再提。派使者按例赐些抚恤去，免了岁的年贡。

    皇帝了旨意，沈琢接旨道了声喏，不知想到了什，顿了顿，又接着开道:“贺希格临终前还有一个请求，希望将他的遗物带给镇北将军……安宁侯齐绍。”

    齐绍已经不再是将军，皇帝亲封了他爵位，沈琢改了，将袖中的物件掏，躬身拱手呈上。

    皇帝眉梢微挑，把那物件接过来，垂眸看了一眼。

    是一只陶埙。

    那古旧的陶埙做工糙，不甚精致，却表面十分光滑，像镀了层釉色似的，想来定是主人时常把玩的爱物。

    靳奕看着那物，嘴角上扬一个似笑非笑的弧度，眼神里有几分恶意的讽刺:“朕怎不知道，朕的沈相何时变得如此宅心仁厚，连异族蛮子的心愿也要尽数替人了结？”

    说着，随手便将那陶埙掷到地上，摔成了一地的碎片。

    沈琢脸色不变，眼观鼻鼻观心，听那上位的年轻帝王继续道:“不必告诉齐绍。齐绍若有心，然会知道这个消息，若是无意，知道了也没有意义。”

    “陛恕罪，是臣逾矩了。”沈琢又是一拱手，不咸不淡地告罪。

    他显然没什真认罪的诚意，皇帝亦没有真与他计较的意思，只是疲倦地揉了揉眉心，挥手道：“去吧。”

    沈琢正欲转身离去时，上位者的心思不知怎的又忽然一转，叫住他道:“等等。”

    “礼部上了折子朕大婚，还拟了份后妃人选，不

    知沈相对此有何见地？”

    沈琢闻言却是一笑：“陛忘了，丞相乃六部之首，那奏折臣看过觉得不错，才递给陛甄选，陛若有了决断，给面去办便是……”

    他话未答完，问话的人反倒先没了耐心：“跪。”

    沈琢愣了一愣，而后依言矮膝跪。

    “到朕身边来。”

    皇帝的语气已方才全然不，狎昵中带着轻蔑的亵玩意味：“朕这几日忙着批折子，倒是许久不曾和成玉亲近了。”

    他摆明了轻贱的态度，沈琢仍是一副八风不动的神情，一路膝行，结结实实地跪过一地碎陶片，哪怕膝盖被划伤渗血，浸了衣料，亦不曾皱一眉头。

    沈琢知道，靳奕总有一天会娶妃立后，后宫三千、子孙满堂，而他也终有一日会被羽翼渐丰的帝王剪除党羽、杀鸡儆猴，当做稳固帝位的踏脚石。

    这就是他己选择的宿命。

    他所爱之人也被他拉着一起堕入地狱，困在这方的巍峨宫墙中，永远不见天日。

    直行到皇帝间，无需多言，沈琢伸手解开对方腰间丝绦，埋头凑了过去。

    殿外大雪纷飞，殿中春色无边。

    *

    远在江南的齐绍，是直到数年后的一个岁末才知晓这个消息的。

    关外来的料商人在浚州城中卖货，齐绍正想着给苏赫做一身新狐裘，听见那带着北狄音的叫卖，难得有兴致了侯府亲选看。

    年春天以来，外族来关内的商人愈发多了，碰见高鼻深目的异族人在这江南城镇中已不是什新鲜事。

    齐绍一边挑选，一边随问