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    益州牧刘焉当场宣布与扬州交好，并派遣三子刘璋与刘焕一同前往金陵，向皇帝以及大将军献表投降，让益州重归大汉朝廷掌控。

    为表示益州的态度，刘焉当着刘焕的面，将荆州使者驱逐，明确表示不会掺和荆州事务，并且可以配合朝廷王师，从西面攻入荆州。

    刘焕的使命，到此算是圆满达成，当即对刘焉歌功颂德一番，并表示一定照顾好三公子刘璋。

    十天之后，刘焕回到金陵，由于大将军郑宝不在将军府，只好去皇宫交令。

    不管怎么样，刘焕的第一次出使任务圆满完成。刘璋作为皇亲国戚，自然受到皇帝的嘉奖，并且获得一个留任金陵的官职，虽然是个闲官，但是刘璋非常满意。

    ……

    又过十天，荆州那边传回捷报，朝廷水师经过奋战，成功覆灭荆州水军，判将蔡瑁被新人将领甘宁生擒。

    经此一役，王师水陆大军平定荆州指日可待，整个金陵都在谈论此事。

    作为战事的发起者，郑宝并不在大将军府里，他正在带着一群工匠，躲在一处绝对隐秘的山洞里，没日没夜的讨论新式武器的设计和制作。

    郑宝跟着一群工匠在山洞里面同吃同住，赢得了工匠们的敬意和拥护。

    因为从来没有一个大权在握的大人物会如此重视他们这些身处底层的人，郑宝表现出来的重视，可不是那种流于表面的重视，而是真正的从各方面去重视。

    就说在山洞里做研究的这些匠人，他们每个人的后顾之忧，郑宝都解决了，处了要做研究必须保密，不可以随意出山洞外，他们的一应要求，郑宝和朝廷全部包办。

    郑宝是后来人，他很清楚这些匠人的重要性。

    “大将军，已经准备好了，可以进行试验。”山洞的最深处，一名年轻学徒跑过来，向郑宝汇报。

    “开始吧。”郑宝不废话，甚至有些激动。

    “喏！”学徒快步走向远处的巨大的物件。

    那是这段时间，郑宝和匠人们从无到有弄出来的新式武器——炮！

    呲呲~

    炮弹入膛，引线点燃，闪着耀眼的火花。

    呲呲~

    轰！

    耀眼的火光伴随着巨大的声响，整个山洞都在摇晃。

    浓烟萦绕在山洞顶部无法散开，远处用来当靶子的木头人完好无损……

    反倒是炮管裂开了……

    看到这一幕，匠人们难免有些灰心，这是他们铸造的第十件实验品，没有一次成功。

    巨响过后，山洞里很安静，大家都惴惴不安地看向郑宝。

    大将军要生气了吧，十次实验，次次失败。

    郑宝没有骂过任何人，也没有说过一句难听的话。

    “比上次又有些许进步，挺好。”郑宝看着炮身上的裂痕，微微一笑道：“将它拖回去熔化了，继续尝试新办法，炮身一定要坚固耐用，不能一发炸膛。”

    “大将军，您骂我们一句吧，这样大家伙也好受些。”一位年老的铁匠挺难为情地说道。

    “我们要造的可是惊天动地的神器，岂能三两下就造好？”郑宝笑道：“别灰心，我们距离成功已经很近了。”

    “喏！”有郑宝的鼓励，匠人有变得信心满满起来。

    大将军说的没错，神器岂是那么好造的？啥也别说，回去好好总结失败经验，继续铸造神器！