在父母房间的窗外，啜泣声变成呜咽。

    “…那赵大人的年纪都能当娉娘的祖父了，母亲怎能如此狠心？”

    王氏想到嫡母提及此事的态度，仿佛是对他们叶家天大的恩赐。说那赵大人掌管河西漕运，官居四品。如若不是王家从中斡旋，以他们叶家身份地位根本攀不上这样的高亲。

    她初闻时，心里还惊喜了一把。很快她就反应过来，嫡母不可能如此好心。那赵大人真是好的，这样的好亲事根本轮对不到她家娉娘。

    她试探着问了赵大人的年纪，当得知赵大人年近花甲时，她倒吸一口凉气。她想过嫡母不会这么好心，万没想到嫡母会给自己的女儿寻这样一门亲事。

    嫡母瞧出她的不愿，当下变脸。说什么娉娘名声坏了，在京中难觅好亲事。莫说是世族大户，便是小门小户的后生也不愿娶这样一位行事放荡的女子。还说如果能和赵大人结亲，于丈夫的仕途上必有获益。她再是不懂官场，也知道嫡母说的话太虚。恐怕丈夫获益是假，王家获益才是真。

    叶庚轻拍着妻子的背，眼神沉得吓人。

    妻子只知赵大人年纪大，儿孙满堂，却不知这位赵大人已经成亲四回。除去发妻外，那几位继室都是成亲不到三年就病故的。

    王家自诩清贵，暗中却想伸手漕运，居然拿他叶家的姑娘去结营。还美其名曰为了娉娘好，为了他的仕途着想。

    他若真的卖女求荣，那就是猪狗不如。

    “岳母不是让你好生考虑，等下回再见时，你便说我母亲在青州已经给娉娘定下了亲事。”

    王氏抹着泪，诶诶地应着。

    窗外叶娉身冷心冷，默然静立。

    风从斗篷的下摆灌入，她仿佛置身冰天雪地中。遥想当年原主被扔在雪地里罚跪，必是如她一样心寒彻骨。

    ……

    叶庚连夜又写了信，一早起来托人送去青州。夫妻俩商议好，准备这两日就把女儿也送去老家。

    谁知人算不如天算，京中竟然又有了新的传言。说叶家和赵家在议亲，叶庚要把女儿远嫁京外，嫁的正是河西漕运史赵大人。

    一时间，鄙夷者有，骂活该的人也有。

    人人都道叶庚功利，竟然把女儿嫁给一个年纪大到足以当自己爹的老男人，又唾弃叶娉是自做自受。

    叶庚大惊之后，很快明白这是王家的意思，王家这是想逼他们和赵大人结亲。他以为清者自清，自己逢人就解释传言自会不攻自破。没想到三人成虎，众口铄金，根本没有几个相信他说的话。

    更让他心力交瘁的是，国子监司业柳大人不知何故对他生了不满，交给他做的事比往日里多了数倍。

    他忙碌一天归家，已是灯火阑珊。

    王氏一直在门口等他，见到人之后忙问今日为何如此之晚。他只说今日事多，旁的一个字未提。

    叶娉和母亲一起，借着灯光看清父亲脸上的倦容，隐约猜到了几分。

    这就是世家权贵的手段。

    不出手则矣，一出手必定有十全的把握。两面夹击，让人无处可逃。小小的叶家在王家人眼里，不过是几只蝼蚁。

    叶娉不惧蝼蚁之身，但她不愿就此屈服。王家位高，但永昌城天子脚下，比王家门楣高的世家大有人在。

    比如说那位温郡王。

    一夜辗转，计划种种。

    晨起时见父母神色如常，除去母亲眼眶略红之外，与往日无异。叶娉与小弟嬉笑，似是半分不受昨夜之事的影响。

    看着一无所知的女儿，夫妻二人对视一眼，眼神皆是伤感。

    他们不说，叶娉也不问。

    叶庚上职，王氏理家，一切如故。

    趁着母亲带着小弟午