数消失，他如今身边只剩下了一个哑巴。

    当然，在每天的晚饭之后，还有一个凤儿。凤儿现在能吃能喝，然而瘦骨伶仃。吃过饭后坐在余至瑶的身边，她趴在茶几上读书写字，成绩倒是好的，每回考试过后都要出一次风头。

    午夜时分，哑巴熬不住了，悄悄的蜷在床尾打了个盹儿。凌晨时候他醒过来，发现黑暗中橙红火光一明一灭，竟是余至瑶吸了一夜的雪茄。

    揉着眼睛坐起来，他听到余至瑶又对自己说了话。

    “哑巴，你说满洲能有多冷？”

    哑巴一辈子都没出过天津卫，所以这时就摇了头：“哇。”

    余至瑶望着窗外的启明星，慢条斯理的低声说话：“逸臣说是很冷。到了真正的隆冬时节，鼻子、耳朵、手、脚，全能冻掉。尤其是在山里，脱裤子撒尿都得小心着。”

    然后他笑了一下：“不过他总不会跑到山里去。”

    哑巴这回没出声。

    余至瑶最后说道：“我只是偶尔想想，想想而已。除了他，我也没人可想。”

    哑巴听了这句解释，知道这是真话——的确只是想想而已，想过之后，也就算了。

    春节前夕，李凤池从上海孤身一人跑了回来——他终于确定了何殿英的失败与失踪，于是打算回归原位，重振威风。

    然而刚一抵达天津卫，他就发现城中局势有了变化。他当年避之唯恐不及的扫把星余至瑶，竟然成了英租界内天字第一号的人物；而何殿英在日租界内的生意地盘，也全被改成了余记字号。

    于是他愤慨，他不甘，他召集了徒子徒孙想要东山再起。余至瑶也还记得自己先前在他那里受到的冷遇，于是撩拨着等待着，终于把李凤池挑逗得按捺不住了。

    李凤池要和余至瑶面谈，然而余至瑶根本就不见他，只派了马维元和王连山出场。双方各带了十几个人，在万国公寓附近的一处茶馆中见了面。李凤池自觉着是虎落平阳被犬欺，竟然要和余至瑶的手下谈判，心中就先存了怨气，及至三言两语的说出来，那马维元言语不逊，竟然有着盛气凌人之势。

    雅间之内，气氛越说越是紧张。最后马维元一边骂骂咧咧，一边对着王连山丢了个眼色。王连山自从进门后就没开过口，专等着马维元下令，如今收到暗号，他从袖口中抽出一把雪亮短刀，一跃而起跳上桌子，对着李凤池劈头就砍。李凤池知道他是个练家子，吓的向后一仰，连人带椅子一起翻倒在地。

    一场恶仗就此开始，不出片刻的工夫，李凤池一方人马便是奔逃而走，留得满地鲜血，以及两具尸首。

    李凤池行凶不成，反被砍伤，又气又痛之余，便是报了警。马维元一直没动手，当然无辜；王连山被警察拘了去，因为有人顶罪，所以不过半天的时间，又被放了出来。李凤池见此情景，心知大势已去，只好带着刀伤返回上海，悻悻的继续做寓公去了。

    李凤池气势汹汹的卷土重来，演了一场闹剧之后又落花流水的仓皇而走。旁人说起来是个笑话，其实心有戚戚，把一双眼睛偷瞄向余公馆，真正承认了余至瑶的本领与势力。

    新年一过，天气日益转暖，积雪融化，满街泥泞。这日上午，余至瑶早早起床，自觉夜里睡得很好，精神十分振奋。洗漱穿戴过后，他推门进了走廊，想要下楼坐坐。

    哪知楼梯刚刚下到一半，他却是看到了正在来回徘徊的凤儿。

    凤儿穿着一身花团锦簇的新衣，两条辫子梳得油光水滑。欲言又止的抬头望着余至瑶，她心事重重的唤了一声：“叔叔。”

    余至瑶这时已然累得双腿打颤。扶着楼梯扶手暂停了脚步，他笑着问道：“今天怎么没睡懒觉？”

    凤儿蹙着眉毛低下了头，小脸白白净净的，瘦