没有主动地向老丁发问，如今老丁已经做了暗示，况且张老师也听见了，自然不好再不答理，他也想到老丁在门外等了半天，又做暗示一定有什么急事，可是能有什么急事呢？曹想了想，想不出个所以然来，于是他轻声地问了一句：“谁在外边？”

    “嗻，是我。”丁汉臣连忙回答。

    “进来吧。”

    “嗻嗻。”丁汉臣摘下风帽，拍了拍肩上的雪花，推门走了进来屈膝请安：“请老爷安！请张先生安！请霑哥儿安！”

    丁汉臣是曹家三代老奴，如今又是这个家庭和织造署的大管家。在这个家中他具有一定的地位和影响，曹可以叫他老丁，曹霑是不可以的，曹霑要尊呼为丁大爷，所以当丁汉臣给小阿哥请安的时候，曹霑是不能承受的，他必要侧过身去，恭手还礼。

    丁汉臣请过安之后，在一旁垂手侍立。

    “有事吗？”曹在发问。

    “嗻嗻，回老爷的话，其实……也没有什么大事。”

    第二章 滴漏声催秋雨急(3)

    谁都看得出来，自然是有事，只是有张老师在场，不便明言而已。张老师见此光景知趣地站起身来：“我看就这样吧，曹老爷选过吉日，知会我一声就是了。我也该告辞了，曹老爷请留步。”

    “请用过晚饭再走吧，我们也可以多叙谈叙谈。”

    “请不必客气了。来日方长，来日方长。”

    “也好。改日定为先生接风，这会子我想请张先生到西堂去看看，我想把书房设在那里，也请先生在西堂下榻，未知先生以为如何？”

    “随便什么地方都可以，请千万不要太费心啦。”

    “哪里，哪里。先生请。”

    “还是曹老爷请。”

    两个人略一谦让，还是张先生先行了一步，曹借张先生出门之机，转身对丁汉臣和曹霑说了句：“你们也来。”

    老天作美，这个时候雪停了。曹陪着张老师穿过几个院落，走在去往西堂的路上。曹指了指丁汉臣跟张老师说：“他叫丁汉臣，是舍间的管家，张先生搬过来之后，有什么事情自管吩咐他去办。”

    “岂敢，岂敢。”

    “哎，千万不要客气。老丁，你也记下，要尽心伺候好张老师。”

    “嗻嗻。回老爷，西堂到了。”

    “好，我来为张老师引路。”曹说着先一步跨入院门。

    原来所谓的西堂却是一座占地两亩的小花园，如在春秋季节必然是树荫匝地花木扶疏。花园的正中间是五楹书斋，前廊后厦草茵铺地，枝头偶有燕雀声声，而后腾空飞去。这环境幽幽然，使人如入仙界。

    曹一行四人步入书斋，几案上整整洁洁一尘不染。书架上层层叠叠插架万千，桌椅床榻俱为檀木制成，香案上香炉、宝鼎还横陈着一张瑶琴，架几上花瓶、古镜应有尽有。

    曹颇有几分感触地说：“这西堂原非汉府所有，是家父自建的，专为读书而设，不独幽雅而且远离外衙，也远离内宅，十分的安静，真是一座名副其实的书斋。故而我想让霑儿在此读书，效他玛发学而有成，建功立业报效朝廷。在他玛发读过书的地方攻读，对他说来也是一种激励。”

    “曹老爷说的极是，睹物思亲自然奋发图强。曹霑。”

    “嗻。”

    “你也听见了，令尊大人为你可谓用心良苦啊！”

    “嗻嗻，我一定尽心竭力勤操课业，绝不辜负师长和家严的厚望。”

    “好好好，你也说得极是，哈……”

    “我也想请先生在此下榻，未知尊意……”没等曹把话说完，张老师抢着说：“这对一介寒儒来说，岂非受宠若惊了么？”

    “哈……先生过谦了。一旦择定吉日就派车接