绝命人走上绝路。此时此刻什么声音都听不见了。只有江风，时而呼啸，时而哀息，时而萧萧，时而袅袅……

    突然，嫣梅一声呼号：“我活不了啦！”纵身一跃跳入江中！

    幸好江边长大的小伙子没有不会水的。三四个人跳入江中，没费什么力气就把嫣梅抬出水面。放在岸边。李鼎跑过来抱住自己的侄女泪如泉涌。

    嫣梅抱着大爷：“让我死吧！让我死吧！我的亲大爷！”

    李鼎擦干了侄女的眼泪，一字一句地说：“孩子，如今咱还不能死，等给清泉报了仇，大爷跟你手拉手一块儿来投江！”

    张吉贵跟两个衙役回到知府衙门已然天光大亮了。张吉贵连喘口气儿都没顾上，带着两个衙役来见曹佩之，他的意思是，知府大人必有一番奖赏，所以笑嘻嘻地给曹佩之请安之后，乐呵呵地说：“回禀大人，烧啦！我们三个人从四面放的火，火借风势，风助火威，不到两袋烟的工夫，就烧了它个片瓦无存！活的死的咱都给它个一勺烩啦。嘻嘻，嘻嘻……”

    “好好，好好，很好，很好！”曹佩之也乐得频频地点头，然后向张吉贵一伸手：“拿来吧。”

    “什么呀？”张吉贵没有明白。

    “扇子呀！”

    “哎哟！”张吉贵自劈一掌：“我怎么把这个碴儿给忘啦，那一定是都烧到里头啦！”

    曹佩之一步蹿到张吉贵的跟前，抡圆了胳膊，给了他一个大嘴巴，啪地一声打得张吉贵鼻口蹿血：“我肏你个妈！”抬腿又给了张吉贵一个窝心脚：“来人哪！把这个王八蛋给我押起来，饿他七天七夜！饿死他个兔崽子！”

    “喳！”跟着张吉贵来领赏的两名衙役，一拥而上，左边的给了他一个脖儿拐，右边的给了他一个扫堂腿，把张吉贵摔了个狗吃屎。“哎哟，妈呀，摔死我啦！”两个衙役上来，这个说：“让你放火！”那个说：“让你杀人！”一人拉着一条腿，像拽死狗似的把张吉贵给拽走了。

    第九章 十年生死两茫茫(20)

    第二天一大清早，村里的乡亲们给李家伯侄做了顿饭吃，还凑钱给雇了辆车。他们一直来到两江总督衙门的旁边，爷儿俩下了车，李鼎来到回事处的窗户外头：“回事处哪位该班儿啊，我是李鼎。”

    上回跟十三龄说，李家伯侄不辞而别的那个老头出来了。看了半天才认出来：“哎呀，真是李师爷！”他用手指了指李鼎这身破衣服：“您这是怎么啦？”

    “唉——”李鼎叹了口气，把他们走后如何投奔施清泉、嫣梅与清泉成亲、当扇子的往事，直到昨天发生的一切跟老者说了一遍。

    “曹佩之？您说的是江宁府的现任知府？”

    “就是这个人面兽心的畜牲。”

    老者看了看左右幸好没人听见：“李师爷，这里不是说话的地方，您跟我来。”

    老者将李家伯侄引到一个小巷深处，跟李鼎说：“李师爷，我先告诉您一件别人还都不知道的机密大事。尹大人已被革职留任了，皇上说他是什么‘……好色无耻之徒”。你说他能不烦吗？脾气大得厉害，说翻儿就翻儿。这不，上个月奉调进京，吉凶祸福都在两可之间，在这个节骨眼上，您找他告曹知府，合适吗？李师爷，您也是老公事了，难道会忘了‘官官相护’这四个字。如今的曹佩之可是尹大人的左膀右臂。今上南巡谁不知道，孝敬皇上几把古扇，没准还是尹大人的意思哪。”

    “着啊！——”李鼎倒吸了一口凉气。

    “李师爷，还有一句话，不知当讲不当讲？”

    “请讲，请讲。”

    “当年尹大人担着袒护您逃旗的罪名，把您跟姑娘留在府中，供养一切，结果怎么样呢？您给他老人家来了个不辞而别。您自己个儿想想，要是调个个儿