身拱手：“卑职仅能遣开狱卒及守卫一刻钟，还请姑娘见谅。”

    江音晚微微欠身：“有劳了。”

    狱丞急忙揖道：“卑职怎敢当？”

    江音晚不知道他上头的人是如何交代的，自己眼下处境，他其实不必如此恭敬。心下正是一片涩然，她勉强弯了弯唇。

    死牢中的犯人分开关押，此地只有大伯母，并无两位堂姐。泛着锈迹的铁栅门打开，刺耳的“吱呀”声在一片森寂中突兀响起。

    倚壁而坐的中年女子，随着这道声响抬头，看向来人。澹静沉淀的眸，在认出眼前纤弱身影的一刹，起了波澜。

    一旁的狱丞卖好道：“姑娘放心，上头交代了要仔细关照江夫人和两位江姑娘，卑职不敢懈怠。”

    狱中阴冷暗沉，江音晚借着壁上幽微的灯火，看清大伯母身上的棉衣，和简陋的榻上摆着的棉被。

    狱中犯人时有冻死或病死，她知道这待遇在死牢已极为难得，于是诚恳道：“多谢费心了。”

    狱丞再次称“不敢当”。

    他其实并不知晓这位姑娘的身份，也不清楚上头的吩咐到底来自于哪尊大佛，亦不敢多问，只道：“卑职不打扰您二位叙话了。”便退了出去。

    江夫人的目光，凝在眼前人帷帽垂下的白色纱幔上，似已透过那层薄薄的遮挡，看清了自己牵挂的面容。

    然而当那双纤手撩开薄纱，江夫人还是再度陷入不敢相信的愕然，疑在梦中：“囡囡？音晚？”

    江音晚自幼失恃，大伯母在她心里，几乎同母亲无异。她双眸洇红，嗓音微颤地唤：“大伯母，是我，是音晚。”

    江夫人做了半生的定北侯夫人，夫君在外，她独自操持府务，教养子女，来往应对，撑起京中的家门。哪怕如今身在狱中，仍不能折损其风骨。

    纵使鬓发蓬乱不能梳理，棉衣下，还烙着被拷打时留下的伤，她的面上，没有怨愤，亦不见凄哀，唯有凌于霜雪的坦然冲和。

    只有当乍然面对江音晚，她终究流露出为人慈长的脆弱。眼前的锦衣华服，不能使她心安，反而引来她纷乱猜想，加深她的忧思。

    江夫人没有多问，江音晚是如何逃出教坊，又如何能来到这里，只是用慈爱忧切的目光深深凝睇她。万语千言，唯作一句：“囡囡，你……还好吗？”

    江音晚的泪，如断线的珠。已气噎喉堵，却努力弯起嘴角，忍下破碎的哭腔，答：“音晚很好，一切都好。大伯母，您怎么样？”

    江夫人想要伸手，为她磨去泪珠，却碍于自己因受拶刑而变得可怖的十指，只能静静坐着，安抚地笑：“我也一切都好。”

    江音晚自记事起便知道，自己的大伯是守疆卫土、受万民敬仰的大英雄。而望向大伯的万千目光里，最坚定、最仰慕、也最温柔的那一道，永远来自大伯母。

    将在外，家眷留京。大伯镇守西北边陲，大伯母留在京中，做最让丈夫无后顾之忧的盾。后来又把堂兄送去边疆，骨肉相隔，却无一句怨言。

    每年唯借岁首、冬至及大庆之日的大朝会，能得几日团圆。江音晚记得，每每上元节后，大伯母久久凝望大伯与堂兄离去的背影，转过身，又是慈和从容的笑。

    江音晚始终不愿相信大伯谋反，她知道，大伯母也绝不会信。终于忍不住说出来：“大伯母，音晚不相信大伯会谋反，其中必有冤情——”

    她的话，被江夫人平静地打断：“音晚，江家世代以忠君报国为训，我知你大伯的心。雷霆雨露，俱是天恩；我夫忠烈，至死不悔。我亦如是。”

    江夫人没有说，她心中定北侯勾结安西节度使谋反一案究竟作何论断，但是一切，都已在这寥寥数语间明了。

    她更没有说出口的是，她知丈