自己胸前。淡声道：“别怕。”

    江音晚怎能不怕？她紧紧闭了眼，不敢接受这骤然升高的视角。那一张半掩在兜帽下的芙蕖小脸，早已失了血色，白胜云魄。

    她虽生长于定北侯府，然而因先天不足之故，自幼病弱，不宜剧烈运动。父亲又只是一介文人，不曾着意教她骑马。至今上马的次数寥寥，遑论是这样高大健硕的神骏。

    偏偏这时裴策长腿轻夹马腹，催它缓缓前行起来。

    江音晚从嗓子里挤出轻颤的一声：“不……殿下，我害怕。您放我下去好不好？”

    裴策不答。俊容清漠，抿着薄唇，只稍稍掣住缰绳，让马蹄前行更慢。名驹何时受困如此？却不得不驯服于主人威压，只鼻子里似不满地轻轻喷息。

    江音晚在他的沉默里，悄悄将眼睛睁开一隙。待适应了这高度，绷着身子回头，去觑他的神色。

    裴策倏地抬手，扣住了她的下颌，低头凑近。江音晚本能地一瑟。然而男人只是近距离与她对视，静眸萧疏，嗓音低缓，又道了一遍：“别怕。”

    江音晚长睫作颤，只知怔怔点头。

    裴策拇指指腹浅浅摩挲那秀润的下巴，神情慵散，漫不经心一般。再轻轻捏着转回去，让她目视前方。

    马蹄轻缓，金鞍上，隐隐一晃一晃。那寒风拂到面上，被兜帽遮去大半，只旖逗着缕缕柔软风毛，在面上勾起微痒。

    江音晚渐渐适应，舒缓了脊背。恰这时马蹄所向是西方，她远远望去，脑海在目力尽处勾勒骊山轮廓，嗓音绵软，问身后的男人：“殿下为何不去参与骊山冬狩？”

    裴策随口答：“今日该是二皇弟大展身手的时机，孤便不去凑这个热闹了。”

    那语气淡淡，透着疏懒。江音晚微微不解，歪着小脑袋，忖了片晌才回过味来。

    今上多疑。江家获罪，三皇子裴筠势颓，而四皇子裴简出身低微，陛下不愿见朝堂上太子党独大，此时唯有重新扶持二皇子裴笃。

    她想起表兄裴筠曾同她道：“说句大不敬的话，自大皇兄羽翼丰满的那一日起便注定了，权柄博弈争斗，终有一日，不在几个皇子之间，而将落到大皇兄与父皇之间。

    “二皇兄与赵家也好，我与江家也罢，都不过是父皇牵制抗衡储君势力的棋子之一。”

    那时江家鼎盛，三皇子党在朝中亦已立足，表兄本该是春风得意少年郎，话中却隐隐透出心灰意懒之意。

    或许他本就从未想过要与太子相争，也自知争不过。只是朝堂上波诡云谲，并非人人时时都能看清局势。且那九重之上的至高皇权，如此惑人，即使他不想争，总有人推着他争。

    何况搅弄风云的那只手，是皇帝。

    江音晚在经历剧变后，终于懂了表兄话中那一缕叹息。

    翻手为云，覆手为雨，雷霆或是雨露，兴或是亡，都只在紫宸殿上一念之间。这正是让人心醉的皇权。

    可惜这盘棋局，并非始终由陛下掌控，太子裴策，早已是此上变数。

    陛下要用几方势力牵制太子，又偏偏生性过于谨慎，不愿棋子生出反噬的可能。先是削弱赵氏一族，而后警惕江家。她已推测出，无论定北侯府谋反案有何内情，终是陛下默许了这桩惨祸。

    君恩从不曾偏向哪家，而在于制衡，此消彼长，最终目的，是要将权柄牢牢拢于一人手中。

    譬如今日冬狩，正是皇帝重新扶起二皇子的一个好契机。

    若是当年不懂事的江音晚，听到裴策方才的话，或许还会可笑地生出一些心疼——他骑射在诸位皇子中卓绝无匹，却要将风头拱手让人。

    可如今江音晚已明白，裴策是凌戾鹰隼，是狠辣孤狼，他那话里，何尝有半分落寞？唯有掌控局势的从容