静听着这名嬷嬷的回话，却微不可察地蹙起了眉。

    “你是说，霂知怀疑，太子养的那名外室是江家的三姑娘，江音晚？”

    嬷嬷低眉跪于地上，恭敬答：“禀娘娘，正是如此。”

    皇后的眉头展开，轻轻嗤笑一声：“真是异想天开。谁不知江家倒台前是三皇子党，太子怎可能去私藏江家的女儿？”

    嬷嬷对朝堂上的事情并不详知，还是恭顺接话：“娘娘英明。”

    皇后笑意却蓦然淡下去。手中杯盖“玱琅”一声扣在茶盏上。

    记忆中被忽视的一幕，模模糊糊地浮现。那是八年前的七月初三，元后虞氏的忌辰。

    彼时还是少年的大皇子裴策，因一首悼亡诗，触怒了皇帝。

    实则那首诗只是寄托哀思，别无他意。然皇帝心中清楚，虞氏病逝，其中多少是心病作祟，而心病起因，便是他以狠辣手段打压虞氏一族。

    见到大皇子的悼亡诗，因其心虚，竟读出怨怼不敬之意。不顾震风陵雨，要罚大皇子跪于甘露门下思过。

    皇后身为嫡母，自然应当关心忧切。然而皇帝有令，不得求情，亦不得为他遮雨，皇后只能遥遥看上一眼。

    她坐在轿辇上，朱红色的华盖挡去风雨，看着大雨如瓢泼，打在青砖地面，水汽似白雾溅起，模糊了青砖上雕琢镂刻的福寿纹样。

    遥遥望去，少年身廓半隐在雾气里，白衣已被浸透，显出他的身形，清瘦却蕴着力量，只是尚有些单薄。脊背却挺得笔直，秀骨清隽。

    他周遭空无一人。唯有雨声如鼓。

    皇后缓声吩咐：“陛下不许人为这孩子遮雨，可这样淋下去怕要坏了身子，拾芳，派人送件披风过去。”

    披风薄薄，在这滂沱大雨里，其实聊胜于无罢了。

    她端坐轿辇，看着两名宫人，一人撑伞，一人捧着墨色披风，缓缓走向那个白衣少年。

    不知是因皇帝命令，还是宫人之间已有的某种默契，他们止步在裴策身前，那把伞，始终不曾挪到他的头顶，遮去哪怕分毫的雨。

    甚至伞的边沿，若有若无，停在他的面前，稍稍一斜，汇聚的雨水便自伞骨灌下，浇过少年清俊面庞。

    皇后静静瞧着，见裴策只是笔直地跪在那里，一动不动，任由宫人为他系上披风。那披风从伞下递出来，还未及披上，早已被淋湿。

    宫人退去，又只余少年身影。雨幕如注，墨色披风孤寒，更衬得他肤色冷白，隔得太远，辨不出神色，只知大约是平静的。

    皇后看了一会儿，便欲吩咐起驾回宫，却见一道小小的浅品色身影，似从淑景殿的方向跑过来，径直往裴策身边奔去。

    那身影应是个七八岁的女童，如一支新荷。

    皇后看向拾芳，拾芳附耳轻声答：“娘娘，这似是江淑妃的侄女，定北侯府的三姑娘，唤作江音晚。”

    皇后凝眉，看那女童与裴策似有两三句对话。下一刻，女童竟兀自在裴策身畔，同他一道跪下。

    大雨漫漶视线，亦掩去了两人的话语，只隐约辨出二人又说了几句什么，大约是裴策在劝她离开。他微微蹙了眉，神色却仍是温和的。

    这位大皇子，脾性一贯是谦然有礼，温润如玉。

    江音晚却执拗地不肯离开，执意同他一道跪着。

    皇后略有兴致地挑了眉，看着裴策展臂，将披风举过身侧女童的头顶。

    披风早已湿透。墨色深深，在如磐风雨里，徒然掩着两道单薄身影，久久不去。

    那时皇后虽有些诧异，却也只觉得是孩子之间无关紧要的往来。后来几位皇子渐渐长成，各方势力暗流涌动，定北侯府无疑是三皇子党，多年前的那幅画面，更被皇后置之脑后。