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    ［1883］

    “诺埃尔！你怎么这个时候回来了？”莉蒂亚听到敲门声，提着裙子过来开门。没想到门外是诺埃尔。她的儿子一般一年只会回家一次的。

    “我”诺埃尔神情看起来有些呆滞，他自己都不知道是如何回到这里来的。

    “快进来。”莉蒂亚已经全然忘了去年两人见面是如何争吵然后不欢而散的，满面笑容地将诺埃尔迎进屋子里。

    她不做妓女之后就换了个住址，诺埃尔自作主张给她买了新的房子，虽然称不上有多好，但起码比她自己住的那个破土屋舒适很多。她现在就每天自己在后院种种菜，然后去镇子的入口处卖编织的篮子。加上诺埃尔每个月寄回来的一些钱，生活还算过得去。

    “这是什么？”

    “薪水。”

    “怎么这个时候就带了薪水回来？”

    “我被辞退了。宾先生要去别的地方了。”诺埃尔失魂落魄地回答道。

    没想到莉蒂亚反而露出了有些欣慰的笑容：“被辞退了也好。我早就听说那位先生各种糟糕的传闻了。你离开斯图尔特家，以后去做些别的，也好。”

    诺埃尔今天连为这种言论生气或是反驳的精力都没有，沉默地喝了一口母亲泡的茶。她用的茶叶非常劣质，味道淡到几乎都没有了，十分难喝。

    “母亲，我上次带来的茶呢？”

    “哦，那个包装得很漂亮的？我拿去送给教会收养的孤儿们了，”莉蒂亚在胸口划了个十字，“希望他们没有丢掉。那里的老修女还是很讨厌我。没办法。”

    “”

    这时候诺埃尔才意识到，他虽然总是抱怨宾娇生惯养，对什么都挑剔得不行，但不知不觉中自己的口味却已经和宾近乎一样了。

    是的，虽然从十岁开始就在宾那里做佣人，但绝不会有贵族对佣人这样好的。他不懂为什么，但他可以确定宾在某种程度上把自己当作了他的孩子，或者是在自己身上看到了他年幼时的影子之类的，所以尽管差使自己，但同时也用心地培育了自己。

    而自己在不知不觉的时候，却对宾产生了爱情。

    诺埃尔并不迷茫，他确定这份感情不仅仅是亲情或者依赖什么的，这就是爱情。如果这都不是爱情，这个世界上就没有爱情了。

    诺埃尔觉得宾对自己并非没有感觉的。但宾总是保持着距离，克制着。尽管诺埃尔可以肯定宾对自己的爱恋一定不及自己对他的百分之一。

    现在想这些又有什么用呢？宾要离开了，甚至不会再和自己脚踩同一片土地。

    “母亲，你考虑过搬去远一些的地方吗？没有人会知道你以前是做什么，我们可以开始新的生活。”

    “你开什么玩笑呢？我这辈子就没去过别的地方，”莉蒂亚笑了笑，显然没有把诺埃尔的话放在心上，“我现在就很开心了。”

    “也是。”诺埃尔想扯出一个勉强的笑容，但就连这样也很困难。他觉得自己现在的表情一定难看到像哭一样。

    “我过两天会去城里继续找工作。”诺埃尔站起身来，走进房间里。

    莉蒂亚以为他奔波了一天累了，没有理会他有些怪异的情绪。

    诺埃尔对于找工作这件事有些迷茫。他这辈子就做过一个活计，那就是宾的贴身佣人。他在镇子里转了转，因为离开太久了，已经几乎没人记得他是个妓女的孩子，只听说他学过贵族的礼仪，又会写字，人长得同大英俊，哪里的店家都愿意聘他。

    但诺埃尔已经住不惯老家里了，而且乡下的薪水的确比不上大城市的。

    第二天，他鬼使神差地坐上马车回到了宾所在的城市里。

    我是来找活干的。诺埃尔在心里默念道，脚步