到了年底，便挑选一位合适的太子妃，定好日子，明年成婚，届时南香也会真正成为他的女人。

    肖贺点头。

    娶太子妃是一件十分慎重之事，娶了太子妃后再纳南香，亦是对太子妃的尊重。

    *

    南香的信寄回姜家的时候，姜家正被一片阴影笼罩，张氏，也就是姜武的妻子，南香的母亲，入秋后染了病，花费了不少钱财，偏生屋漏偏逢连夜雨，姜熊儿，南香的弟弟姜明言，为母亲采药的时候，把腿给摔折了。

    因着这两件事，姜武天天在家唉声叹气。

    张氏在屋里头骂道：“秦家那女人也不是个好东西，一见咱们家遭了难，立刻过来悔婚了，还说什么八年十年的，都是说着玩的。”

    “说咱虎儿从宫里出来，都是个老姑娘了，呸——”

    张氏气得火冒三丈，她的儿子考上了秀才，原本正是春风得意时，人人都过来奉承几句，到现在急转直下，为了两人治病，他们家财散尽，穷困潦倒……姜明言若还要去读书，书院的束脩都凑不出来，若是不能去那好的书院，能不能考中举人还两说。

    四大书院，四大书院……

    张氏恨自己生得那场病，这人当真是病不得，花钱如流水，她都恨不得自己就那么去了，多留些钱财给子女。

    姜武劝说她：“留得青山在，不愁没柴烧，只要人活着，就有盼头。”

    张氏抹眼泪：“现在熊儿的腿受了伤，还不知道能不能治好，若是医不好，咱们家可怎么办啊，都是娘不好，这病就不该治。”

    姜明言把腿给摔了，就怕把将来前途都给摔没了。

    一个跛足的人还能考科举？还能面见圣上？

    更是有算命的瞎说，说姜明言考上了秀才，是他们姜家祖坟里冒青烟，可这烟啊，不长，小儿子把腿摔断了，早就预示着他的前途断了。

    他们家祖坟里冒的青烟也没了。

    小儿子的前途没了，他们家还有希望见到虎儿吗？

    算命先生捋着胡须：“你们家这丫头，在宫里尚食局当一个烧火丫头？姑且算了一把，她这辈子怕是难以出宫了，要老死在宫中。”

    “想见家人一面？难上加难，不可能。”

    张氏心中难受，原本以为他们姜家往后有大大的好日子过，儿子考上秀才，以后考上举人，考上进士，再以后……他们能去京城见失散多年的女儿虎儿。

    还给虎儿定了一门好亲事，互相知根知底，绝不会欺负亏了她……

    谁知道，竟然是这样的结局。

    “虎儿可千万别答应这婚事，呸，他秦家有什么好的，咱虎儿在宫里见多了世面，哪里看得上他们秦家这小子。”

    “熊儿以后是要考科举，当大官的！”

    姜明言坐在床上看书，他的神色灰暗，原本是个意气风发的少年，如今身上却带着颓靡之气。

    现在考上秀才，被村子里的人称作天才，姜明言也曾对未来充满遐想，想着自己进京赶考，想着面见圣上，可谁知……

    人外有人，天外有天，他在这乡下的穷村子里，的确是少年天才，可在外面，在那繁华锦绣的大城里，他仅仅只是个见识粗鄙的“乡下人”。

    人家从小学的是什么？他学得是什么？人家请的老师，上百两银子一堂课，若是放在以前，姜明言还能自傲地想着，他天资聪慧，还愿意下苦功，定能胜过那些世家贵族子弟。

    可现实却给了他沉重的打击。

    他发现，这世上不仅仅只有他天资聪颖，更有无数聪颖之人，更让人感到害怕的是，有些人不仅是天才，更是含着金汤匙出生的天才。

    他们聪明，家世好，有钱，有权，更是严于律己，家教严格