一时间就看见他的动作，他以为是祝寻忍不住小孩心性嘴馋，犹豫再三却没有开口阻止。哪知眨眼间，祝寻就将那颗剥好的糖果塞入他的口中，“宁哥哥，给。”

    “……”

    宁越之含着糖，一时间吃也不是，吐也不是。

    祝寻重新拉住他的手，小幅度地晃了晃，张嘴竟是说出一番道理，“吃的糖味甜了，心里就不苦了。”

    宁越之凝滞了一下，终是将糖压入舌底。甜味蔓延开来，似乎真的扫开了连日以来的阴霾苦味。

    方才的那名仆人不知道出了什么差错，一直没来。

    祝寻起初还能乖乖跪在宁越之的边上，入夜一深，又人陪他讲话，困意就来了。他强撑着眼皮，小脑袋更是一下、一下地往下敲。一个倦意晃神间，他的身子直直往前倒去。

    触及额间的是一方温热掌心，而不是冷冰冰的地板。

    “困了就去休息。”

    祝寻磕磕绊绊地爬起来，眼中分明闪着困倦的水花，嘴硬道，“不困，我陪你。”

    宁越之还在守灵，不想离开宗祠半步，可祝寻就像‘粘皮糖’一样就是没打算离去。就在祝寻打下又一个哈欠后，宁越之对着祠牌合了合眼，默念：母亲在上，宁氏先辈在上，请允许我们失礼……

    默念祈求完毕，宁越之才从旁侧移来一个草垫，对着祝寻说道，“困了就睡一会儿。”

    祝寻毕竟还小，白日从溪岭赶到宗山，实在是撑不住了。他迷糊听见宁越之的话，立刻一个侧躺躺了下来，小脑袋堪堪贴住宁越之的身侧。

    他看着宁越之落在旁侧的手，不放心地再次拉住。他打了个哈欠，像是自我肯定，“宁哥哥，你别怕，我陪你……”

    余音淹没在了睡意里。

    宁越之听见顷快传来的平稳呼吸声，垂眼看去。他想起对方睡前的最后一句，喃喃发问，“祝寻，你真要陪着我？”

    原本是石沉大海的一句自问，可睡梦中的祝寻竟像是感知到了一般，低着‘嗯’了一瞬，下意识地捏紧了手。

    ……

    眼前的画面再次变化，是再熟悉不过的溪岭祝氏，身侧有声音传来，“越之。”

    宁越之看见溪岭祝氏的地标，侧过身去低应，“父亲。”少年的声线变化明显，没了方才的稚嫩感，不知不觉间就添上了几分清冷。

    祝鹤龄急忙忙地迎了出来，喊道，“宁兄，可算把你给等来了。”

    “宁兄，许久不见。”

    宁越之看着眼前的长辈，规规矩矩地行礼，“祝掌门。”

    “呦，越之也来了？”祝鹤龄惊喜地打量了两眼，满意道，“不错，几年没见越来越出众了。宁兄，眼看着你们父子两个人一般高了。”

    “祝兄说笑了。”宁苍升看了宁越之一眼，解释道，“此番正逢宁氏休业，就将越之一并带来了。说起来，越之和阿寻也有好几年没见过了。”

    自从宁夫人的葬礼上一别，想来已有七年。期间举办过两次试炼大会，不是缺了祝寻，就是缺了宁越之。

    宁越之听见祝寻