崔苗幼时也向往过父亲的怀抱，看着同窗被父亲搂在怀里举在肩头，她总是无比羡慕。但她的父亲从不曾与她有过这般亲近的时候，他总是一脸不愉地看她，带着遗憾又带着失落。幼时的崔苗不懂，便去问母亲。她的母亲一边核账本一边冷笑：“他想要个儿子呢。”

    “阿苗将来也能出将入相，为阿爹养老啊，不是儿子便不行吗？”小崔苗有些委屈。

    母亲叹了口气，放下笔，蹲下身将女儿拥进怀里道：“阿娘对阿苗不好吗？”

    “好的呀。”

    “那阿苗有阿娘就够了，好吗？”

    “嗯，听阿娘的。”

    过了不久，崔意诚迎了新的妾室进门，崔苗有些恼，七岁的她已有些懂了家中数位姨娘的存在会让她母亲失了颜面。于是她便怒气冲冲地去找那位新姨娘的麻烦。

    她的母亲在花厅见那位孙姨娘。那女子衣衫褴褛地跪倒在姜淑面前，自陈家中遭了灾，叫父母变卖了换了吃食，崔大人买她回来做妾，总好过入了那烟花之地，她知自己卑贱，跪求主母留下她给她一条生路，为奴为婢皆可。

    崔苗从未见过这般凄惨的人，愣在门口没敢进去。

    姜淑从座位上起来，蹲下身，温柔地扶起了孙姨娘的脸颊，将她散落的鬓发勾到耳后，露出清秀好看的一张脸，看了一会儿方道：“阿孙，这不是你的错，不必为此苛责自己。”

    孙姨娘闻言落下泪来，泪珠掉落在地砖上，亦落在姜淑掌心里。

    “若是无处可去，便留下来吧，只不过我家大人是个好新鲜的，劝你不要对他有太多念想。”姜淑道。

    “谢夫人，小人明白的。”

    那位孙姨娘便在府中住下了，有了锦衣，食得饱饭，崔意诚也颇是喜爱了她一段时间。但她仍记着姜淑劝慰她的话语，心怀感激，常在姜淑身边扮个侍童，哄姜淑开心。

    崔苗问过她母亲，为何不论父亲迎了多少妾室母亲都对她们如此好呢？

    姜淑有些惋惜地道：“她们若是投生在寻常人家，定也是父母宠爱着长大，说不定还能读书进学搏个前程。可造化弄人，她们只能在这府里做笼中鸟雀，这难道是她们的错吗？”

    “那是父亲的错吗？”

    “你父亲是个蠢人，心却还不算坏。她们若是未曾遇见你父亲，怕是境况比现下更凄惨。但你父亲也不是大善人，他迎她们进门，亦是有所求的。”

    很快，阿孙便有孕了，崔意诚很高兴，赏赐了她许多东西。但阿孙仍很谦逊，日日往姜淑面前服侍。崔苗已经习惯她的存在了，有一次突然发问：“阿孙，你想生个儿子吗？”

    阿孙毫不犹豫地回答：“不想，我想生个如大娘子一般的小女郎。”

    老二阿芃的生母阿叶亦在一旁附和：“是极是极，最好都是女郎，叫大人竹篮打水。”

    姜淑宠溺地对她们笑了笑。

    一年过去，阿孙临盆，崔意诚很是紧张，在产房外来回踱步。姜淑抱着崔苗坐在一旁小声说话。

    “害怕吗？”姜淑问她。

    “有一些。”她依偎在母亲怀里应道。

    “不必怕，虽然伴着苦痛，但亦是新生。这是生生不息、自然繁衍的天道。敬畏它，但不要惧怕。”

    这一等便从日升等到日落。

    “生了生了，是个小女郎！”

    崔苗眼见着她的父亲从喜上眉梢到失落冷脸，甩了衣袖大步离开了，看也没有看一眼新生的幼妹。

    第一个接过襁褓的是她的母亲。侍人传话出来说姨娘请夫人给小娘子起个名字。

    姜淑看了看怀中婴孩通红的脸颊，思虑片刻道：“那就叫阿蕴吧。”

    崔苗仍有些在意她的父亲。学堂