花月夕下令，家丁绑着聂鸿儒进了暗巷，便听几声惨叫，聂鸿儒被拖出来，扔死狗一般扔在了大街上。

    花月夕站在他跟前，居高临下地嘲讽道：“枉你考了十几次功名，人情世故却是一点不通，剑南帮都不敢当街叫板花家，你这等酸儒居然有胆？果真是穷疯了。科举考不中，农门不屑待，江湖又不会混，你这样的人活着还有何用？”

    “我要是你，但凡还有点文人傲骨，出城左拐，自己就找棵歪脖树吊死了。”

    花月夕说罢回了府，聂鸿儒在大街上的百姓指指点点下羞愧难当，然而舌被拔手被断，他一不能污蔑二不能提笔传谣，气得唯有嚎啕大哭。原地趴了有一段工夫，想通似的，眼神空洞地往城外走去。

    一炷香后，花府内下人禀报花月夕，说聂鸿儒在城外吊死了，因家中只他一人，所以尸首无人收敛，被衙门里的官差送到义庄去了。

    “怎么说他也是聂小娘的爹。”正在查看府中账本的花月夕平静吩咐，“让人去义庄领了他的尸首葬掉吧，聂小娘那里……我去说。”

    下人要走，又被唤住。

    “对了，姑爷去老爷院中回来不曾？”

    “回小姐的话，还不曾回来。”

    “还未回来么……”二人能有什么东西可聊？“知道了，你去办事吧。”花月夕挥退下人，合上账本，见有空闲，巡视了一眼膳房给花问柳煎的药，顺道儿去了聂小娘院子。聂鸿儒身死之消息，唯有她这个始作俑者去亲口告诉她，方能功过相抵。

    花问柳卧房。

    屏风外侧，越水涯维持着敬茶的姿势，站了将近一炷香的时辰。

    榻上的鼾声停止，花问柳如才醒一般，边道过失边让她进屏风里来。

    “茶凉了。”越水涯走近，将茶盏递过去，不冷不热道。

    “无妨无妨。”接过茶，花问柳见其端了一炷香，双手居然仍旧不抖不晃，满意地点了点头，将茶放于榻边，又问，“你姓越？”

    “是。”

    “可据我所知，云鹤派门人中，并无一个男弟子姓越，倒是有位三印门徒、何掌门的亲传弟子，姓氏与你，竟是一字不差，然而，却是位女的。”

    见身份被识破，越水涯表面无动于衷，心中却暗暗谋划着应对策略。

    花问柳撑着病体下榻，走到墙壁前摸索几处，按下去，现出一个机关暗窖，他邀越水涯走进暗窖，点上烛火，照亮满室昏暗。越水涯顺着光亮四处打量，见墙壁上挂满了女人画像，走近细瞧，竟都画的是同一人——云鹤派祖师水无心。

    “你们的祖师谈不上多美，亦没有多丑，仅是普通寻常的中人之姿，然而她那份睥睨天下的气度以及凌驾众人之上的才华，皆是其她女子所不能比的，相信我，没有哪个自认是英雄的男人见了她后不动心的，那个和她同辈的纯阳派掌门她的师弟白沿浪你知道吧？他虽然忌虏怨羡她天赋异禀，却也发自心底敬佩爱慕她——那等有作为有主见的女子，很难不教人又爱又恨。”

    越水涯皱眉：“你为何要挂我祖师画像？你怎么知晓云鹤纯阳两派这么多往事？你是谁？”

    花问柳走到一幅画像前，用手抚摸画上执剑负手而立的身影，痴痴道：“老夫幼年有幸得你们祖师相救，惶惶乱世，群魔乱舞，穷疯饿疯了的人一窝蜂涌进富人家里烧杀抢掠，花府自然不能幸免于难。她一袭素衣、一把铁剑，制止了骚乱，将我从那群刁民手中救下，我想谢她，然而一个转身间她就踪影全无。几经流年，我终于弱冠之年在百派歃血为盟护国护民时见到了她，她那时样貌瞧着与从前无异，性子还是冷冷淡淡，在我郑重谢过她提出女子闯荡江湖不易要娶她为妻给她一个安身立命之所后，她有史以来第一次发怒，说我小小年纪就习得一