不由令周照清多看了一眼。

    又等了片刻, 大掌柜们携着账本, 纷纷到了此处。

    账本也随之送到明野的桌案前, 外头的大掌柜寻常是何等威风, 此时也在小心谨慎、战战兢兢的报账，生怕二掌柜挑出什么毛病。

    周照清在掌柜中身份特殊，倒不用经历这等折磨, 就在一旁看戏。

    明野查账与一般人不同, 先是打开账本, 浏览一个月的账目，然后就不再时时看着，而是让外面的大掌柜报账。听出不对之处，就直接指出，翻到账目所在的地方，令对方心服口服。

    周照清留心听着，发现竟分毫不差，有些吃惊。

    上次报账还是半年前，明野还没有这么做过。没料到不过几个月，竟已如此熟练了。

    大约是账目听得无聊，明野拿出些别的小玩意。

    是锉刀和贝壳。

    那贝壳是精挑细选出来的，形状大小都很适宜，稍加打磨，样子就很漂亮了，可以当做普通女子簪子上的装饰了。

    然而明野将贝壳磨的极轻极薄也极小，也不知道是拿来做什么的。

    因查的是总账，不是细则，没有出现大的纰漏、对不上的地方也不会深究，所以查的倒很快。

    但看完三人的账目时已经午时过半。

    明野的时间很紧，不能时常出宫，所以中午也不可能休息，只继续下一个人。

    周照清吃腻了甜的，但这么多人在场，又不好叫酒菜，只能又叫人买了桃花楼的咸味点心，边吃边打发时间，还问明野吃不吃来着，被拒绝后还多加了句，让他别把点心掉到账本上。

    这人的账目太不清楚，含糊甚多，最开始的两个月，明野还提点出来，到了后面，他便直接不开口了，只让对方一直往下说。

    周照清看着明野平淡的神色，也瞧不出他打算对这个张掌柜有什么处置。

    从他开始与明野接触时，对方才十六岁，他连个少年人的心意都揣摩不出来，此时更是难以猜测。

    阁楼另一侧的暗门突然有了响动，有人顺着小楼梯走了上来。

    是暗探。

    暗门就在明野旁边，他的身形没动，依旧端坐着，左手拿着锉刀，低着头，一点一点打磨着手中那块极漂亮的贝壳。

    那暗探藏在隔间暗门后，掀开一个小窗户，打眼看了阁楼里坐着的人，认出要禀告的那个来，便压低声音，向明野讲出这件着急的消息来。

    掌柜将周照清和明野同时留在京中，除了让他们相辅相成，另一件事就是为了让他们相互制约。明野知晓的宫外消息，全是从周照清处得来的，而宫内消息，则只禀告给明野。周照清是从别的途径打听来的。

    所以此时的消息是宫内来的，且一定非常紧急，否则暗探不会连查账的日子都要来打扰，而是会先递到道观中，等明野自行去查看。

    外头的张掌柜声音洪亮，假装镇定地报着账目，一旁坐着的其他几个掌柜都听出不对来，正窃窃私语，还有喝茶声、敲茶盏声、咳嗽声，全混在一起，吵闹至极。

    周照清聚精会神地想要听那暗探讲得是什么，可外面太过嘈杂，经过长久训练的暗探又熟知该如何向一人禀告，他就是听不出来。

    “锵——”

    很轻的一声，像是金属撞到了什么东西上。

    周照清一愣，反应过来，是贝壳。

    明野一时没拿稳手中的刀，撞到另一只手中的贝壳。那贝壳被磨成薄片，透着亮光，十分轻薄锋利，一时不察，竟就那么划破了明野的指腹。鲜血顺着伤口淌出来，将那枚贝壳也染成红的，又滴滴塔塔地落在账本上，留下痕迹。

    周照清吓了一跳，不知道是出了什么大事。

    明