下来到前堂医馆。

    门内果然已经站无虚席，苏题春望着不断涌入的人头：“没有泽沐在，你一个人行吗？”

    “他问诊活人，我施救死人，不影响。”

    难怪泽沐宣布丹娘死了之后，是段西官出手相救，在她膏肓求助时，泽沐却犹豫不肯施药问诊。

    “苏师爷”

    她刚关上门，就听到衙役急切的声音。

    “怎么了？”

    “昨日后半夜，烟悦楼不知怎么就起了火，整个楼都烧没了，老鸨来县衙报告，让我们彻查。”

    “刘主簿呢？”

    衙役吞吞吐吐：“刘主簿一早就去找媒人去了，还说自己老大不小，该成亲了。”

    苏题春跟段西官打了声招呼就跟着衙役走了：“你去通知小六子一声，让他们帮忙收拾烟悦楼残局，我去找刘主簿。”

    “好，刘主簿回家了，不在县衙。”

    从蒋晚槐上任以来，刘茂时为了方便就多次留宿县衙，起先是交嘱诸项事宜，后来要给县太爷做饭，几乎就住在县衙里，鲜少回家。

    苏题春来到一所二进院，房屋不算新颖，但地方足够宽敞，刚入门就看到一面华松屏风墙，墙后两旁郁郁葱葱的青竹排。

    阆苑有梅枝招展，梅接屋檐，廊下卷有竹帘，帘后正对主卧花窗，窗下冬塌摆着棋盘，黑白子杂乱，可见下棋之人亦是挠腮苦恼。

    苏题春眼界大开，没想到刘茂时的屋所如此富阔。

    “这个，刘主簿，您看这个好不好？”

    堂屋中媒婆正口若悬河，手里拿着女子画样，将女方夸得天上有地下无，或小家碧玉，或贤良淑德。

    刘茂时挑的眼珠子乱转，看到站在院子里的苏题春，连忙抱了两叁幅过去：“苏师爷来的正好，我这正张罗亲事呢，你见多识广，来看看哪个合适？”

    他说的一点不像开玩笑，苏题春被迫看着画像，环肥燕瘦，虽然画技拙劣些，但都如花似玉，看不出高低。

    “我看这个好，模样富态，俗话说心宽体胖，应该是个好相处之人，你说呢？”

    他笑意不达眼底，声音浮夸欢喜，明眼人都能看出是自欺欺人。

    “刘主簿怎么突然要成亲？”

    刘茂时笑道：“哦，我也一把年纪了，不好再拖下去的，这不是快过年了吗，娶个妻子，免得家里凄凉嘛。”

    这明显是他故意找的托词，苏题春看透不戳穿，反过来想也未尝不是一件好事。

    刘茂时是活生生的人，而明玥非人非鬼，注定两人不会有将来，长痛不如短痛，早早断情，至少有一人能快乐。

    “成亲之事，我也是一窍不通，离过年尚有两个月，刘主簿可以慢慢看，挑着满意的。”

    “对，苏师爷说得对。”刘茂时眼尾皱纹如被刀刻，笑得僵硬又令人辛酸。

    苏题春没将烟悦楼起火的事情告知，略站了会就离开了，然后去跟小六子汇合，一直忙活到晚上。

    冬夜湿冷，一年到头，桃树的枝叶由初春的嫩绿，到炎夏的亮绿，再到如今的墨青，枝叶依旧茂盛如昨，没有凋落一片。

    段西官蹲在树下，细嫩的掌纹抚摸树上盘亘的糙皮，感受它苍劲强硕的风力，以及皮下隐藏的血脉。

    “果然，以人类血肉喂养出来的生灵，才会如此茁壮，能给你养分，他们也算死得其所。”

    桃树枝叶隐隐灿亮，似乎在对他做出感谢。

    一片叶子轻飘飘落在段西官衣肩上，他拿在手中，若有所思：“是不是知道她回来了，所以才会长得这么好？”

    “哼”，他从鼻翼中发出嗤声：“养不熟的东西。”

    苏题春走进院子，望着浓荫蔽日的桃树