“当年，我允诺过，再见面的话，会力所能及帮助你一件事。”太后注视着他，询问道：“你如今，可有什么需要哀家相助的地方？只要哀家能办到，一定会竭尽全力。”

    姜初亭纤长的眼睫轻轻扑闪了一下，并没有立马回话。

    他没说话，太后趁机仔细打量他。

    这人好像只比她小几岁，不过她脸上都已经满是年龄的痕迹，而他除了比十几年前长高了些，沉稳了些，眉眼轮廓分明了些，瞧着再没别的区别，容貌还是那样的年轻俊逸，眼神还是那般的温煦灵秀，气质仍旧不染尘埃，清冷而纯粹。

    时光在不断流逝，他身上美好的东西却一直完好保留着。

    小九会喜欢他，好像也不难理解。

    姜初亭心念电转，最终还是开口道：“太后娘娘既然知道草民的存在，那么，肯定也知道我唯一的诉求。”

    “你……想离开晋城？”

    “是。”

    太后知道他是被迫留下，但没曾想他如此直接就说出来了，眸光微动，不由道：“你这样难道不怕哀家告诉小九？毕竟他是我的儿子，你和他相比，我必然是以他为重。”

    姜初亭恭敬道：“太后要怎么做，太后自然心中有数。草民只不过感念太后能够守诺，由衷地说出了心中所想。至于结果如何，不敢有丝毫怨念。”

    太后笑叹一声：“这话乍一听不错，不过细细一想，怎么好像是在说哀家既然办不到，又何必胡乱许诺呢？”瞧着温润似水，其实暗藏锋芒呢，有意思。

    姜初亭垂首道：“草民不敢。”

    太后想了想，道：“哀家问你一句，你为何不愿意留下？”

    姜初亭言辞恳切：“草民对陛下只有师徒之情，实在愧于承受陛下对我的感情，也不想欺骗他。”

    “你真的很坦荡，只是……依我对小九的了解，他认定了的，是极难更改的。”

    后半句话姜初亭实在没法反驳。

    太后沉吟片刻，才又接着道：“让你一大好男儿受困于此，确实不妥。但这件事，哀家着实是不好插手。放你走简单，可如果因为你，让哀家和陛下之间生了嫌隙，岂非得不偿失？”

    她的顾虑姜初亭都能理解，他没接话，对她也不抱什么希望，过了会儿，却又听她道：“不过既是哀家承诺在先，哀家也不会轻易食言……你容我再好好想想。”

    姜初亭心头一热，站起身来，郑重地向她行了一个大礼：“多谢太后。”

    太后摆了摆手：“不用谢太早，能不能帮得上，还未可知。”

    太后起身准备离开了，一直都在默默注视着姜初亭的元溪却突然道：“太后，可否让我和这位公子单独谈谈？”

    元溪会这个反应，只有一个可能，那就是眼前这人是真的会对小九的未来产生什么巨大的影响。目光不由又打量了一下姜初亭，太后随即道：“好，你们谈。”然后带着满心的疑虑先出去了。

    姜初亭心中有点惊讶，望着元溪道：“不知姑娘……”

    元溪忽地轻轻一笑，沙哑的嗓音缓慢道：“我叫元溪，我不是姑娘了，我现在，已经有五十多岁了。”

    姜初亭愕然，观她面容，分明最多二十多岁的模样。莫非她会驻颜术？

    元溪却不继续这个话题，深邃似海地双瞳凝视着他，目光几乎是虔诚的，道：“公子，你的愿望是离开陛下身边对吗？那么，请赐予我这份荣幸，让我来帮助你吧。”

    “只是，现在时机未到。”她右手竖在胸前，深深对他鞠了一躬：“还请你一定耐心等候，也请你要相信我。”

    面对这突如其来的好意，姜初亭感到万分迷惑，更多的是怀疑，不动声色问：“……我们之前认识吗？”