1982年，年仅19岁的李连杰被著名武侠电影导演张鑫炎看好，出演电影《少林寺》中的男主角觉远和尚。影片轰动影坛，被誉为武侠电影中的经典之作，李连杰也因此一炮而红。这部影片也奠定了其日后成为功夫巨星基础。

    1974年，李连杰11岁。这一年，全国武术比赛在西安举行。这是武术界的一桩大事，谁能凭武功摘取这颗冠军明珠，谁就能成为“天下第一高手”。

    当时，北京武术队出国访问去了，怎么确定参赛人选，颇让体校领导为难，吴彬见人选迟迟不定，于是向领导推荐了李连杰，说这小子虽然年纪小，但可担大任。武术队的领导想了想说：“虽然他的表现一向不错，但他必竟是一个小孩子，武术比的是力量与技巧。他的技巧是没有问题的，但是力量感就不足了，年纪太小嘛。”

    吴彬教练不死心，说：“这二年小老虎他大了，你可以看看他的武艺，与以前大有不同。”

    在吴彬的请求下，体校领导看了李连杰的表演，果然，李连杰的武艺跟以前比有所不同，该轻的地方轻灵飘逸，该重的地方势大力猛，李连杰演练了一套拳法与一套剑法，领导看后很满意，准许他赶赴西安参赛。由于他年龄小，被列入少年组比赛的秩序册。

    来到西安之后，也许是在路上着凉了，也许是水士不服，这只一向虎虎生风的小老虎竟然病倒了，躺在床上发高烧，队医量了量他的体温，三十九度。队医说：“你好好休息吧。”

    “休息？”李连杰挣扎着爬起来，说：“那明天的比赛怎么办？”

    “你这个样子怎么比赛，你一上场就得昏倒。”

    医生的话让小连杰陷入了苦闷之中，躺在病床上，他想起临走前哥哥姐姐们的话，他的大哥哥说：“小老虎，你这次去可是代表首都八百万人民参赛，可不能给首都人丢脸。”

    小哥哥马上接着说：“对呀对呀，你可以给小哥哥丢脸但不能丢了街坊邻居的脸，他们都是首都人民呢。”

    大姐姐也说：“等你凯旋回来，姐姐给你包饺子吃。”

    哥哥姐姐的话一句句在他的心头想起，使他深受鼓舞，他发誓决不能成一个孬种，要勇敢地站起来。

    此时，最揪心的莫过于吴彬教练，推荐李连杰来是他的主意，如今李连杰病成这样，领导虽然不会说，但会怎么想。他来到李连杰的病房，握住他的手说：“小老虎，你要勇敢地站起来，不能老虎成病猫，让人看不起。”

    看着教练殷切的目光，李连杰点点头。

    比赛前夜，武术队的领导来到他的房间，问：“小老虎，你这个样子觉得自己能不能参赛？”

    李连杰霍地起身，响亮地说：“我能！”

    领导见李连杰病了还精神十足，高兴地拍拍他的头，说：“真是一只小老虎，那就去跟他们比一比吧！”

    领导探望完李连杰，把吴彬与队医叫出来，对他们说：“反正现在也没有更好的选手了，就让上吧，上场之前，给他打一瓶点滴，这样精神好一些。”

    第二天一早，队医就给李连杰打点滴，完后，李连杰喝了一碗稀饭，就来到了西安万人体育馆。到赛场后，队医为了防止他的手上打点滴的针口由于震动出现问题，在针口处给他粘上一层胶布。

    不一会儿，“当”的一声钟响。主持人念：“现在18号选手李正东准备上场。”小连杰于是换上比赛用的表演装，那是一套土黄色的衣服。

    吴彬教练拍了拍他的肩头，说：“小老虎，就像平常一样表演。”

    就这样，粘着胶布的李连杰站到了赛场上，一站在赛场上，面对着四周黑压压的人群，李连杰就忘记了病痛，精神百倍，充满稚气的脸上露出武者的刚阳之气，浑然没有病者的萎靡之