华盛顿大学是9月1日开学，张亚勤10月1日赶来报到时已经整整迟了一个月。学校工作人员犹豫，建议张亚勤先学半年英语，等到春季开学再正式上课。否则，即使上课了，张亚勤也很难赶上这一个月的进度，更何况，中国大陆的学生初来美国，语言关都是一道坎。

    张亚勤费尽心思争取到当学期入学，“先学半年英语”显然不在他的计划中。他和工作人员力争：“我对我的英语、我的学习能力有信心，我能赶上。”工作人员说服未果，就让他自己去找导师，“如果教授同意你插班，你就可以上。”

    虽然自信，但张亚勤也知道，自己虽然在英文阅读写作方面没问题，但从未受过正规的听力和口语训练，也没有经历过英语环境，美国人说话他多半听不懂，他自己讲的英语人家也听不懂。所以，见导师不能打无准备之仗。于是，他专门把自己要说的话打了个腹稿，反反复复练习了几遍。第二天一早敲开了导师办公室的门。

    张亚勤是比克赫尔茨教授的第一个中国学生，在当时，教授对于晚到了一个月的张亚勤并不十分了解，这个充满自信的中国学生推开他的门令他很是诧异。和张亚勤谈了半个小时，导师就同意了他的要求，批准他直接上课了。

    到了课堂上，张亚勤才见识了什么叫做“国际化”—仅仅几十人的小班完全称得上“风云际会、名流云集”：沙特阿拉伯的公主、卡塔尔的王子、埃及国防部的少将……有一位同学还带着贴身保镖，一到上课时间，教室外就站着几个保镖，出入之间前呼后拥，蔚为壮观。

    张亚勤的导师瑞曼德·比克赫尔茨教授是美国电气电子工程师协会（Institute of Electricaland Electronics Engineers，IEEE）院士。IEEE是电子技术与信息科学工程师的国际性协会，在学术界和产业界有着极大的影响。拥有IEEE院士身份则是电子、电讯、计算机领域所能获得的最高荣誉。当时中国只有3人获得了IEEE院士身份，即使在美国，提到某位教授是IEEE院士，也会令人肃然起敬。

    比克赫尔茨教授同时也是IEEE通讯协会主席及通讯杂志的主编。能够在这本电子通讯领域最具权威性的杂志上发表文章，是很多科学家都引以为豪的事情。若干年后，张亚勤，这个开学一个月之后才插班进来、背景普通的中国学生，不仅成为IEEE杂志的常客，并担任其视频技术学刊的主编，更以31岁的年龄成为IEEE历史上最年轻的院士—无论是比克赫尔茨还是张亚勤自己当时都没有预料到，半个小时的“加试”会有如此出色的成就，这是后话。

    在张亚勤的印象里，“美国老板”比克赫尔茨是一个非常有个性的老头儿，治学严谨，爱憎分明，从来不掩饰自己的好恶，当然，还有科学家共有的智慧。

    开始上课第二周，比克赫尔茨就不动声色地对张亚勤进行了考察，他交给张亚勤一批IEEE杂志收到的投稿论文，要求“两周内读完，给出意见”。敢投稿到IEEE的文章自然出自非等闲之辈之手，无论是论文方向还是研究成果，或者论文作者，都至少有其独到之处。张亚勤手里的这些论文是一些知名学者的最新研究成果，涉及通讯领域很多前沿知识。这些专业知识对于刚刚入门的张亚勤来说既陌生又艰涩，同时，论文里的英文专业术语也给他的阅读造成了很大障碍，要在两周内完成这个任务几乎是不可能的。

    去图书馆借来十几本专业书，外加一本大辞典，张亚勤以一天两本的速度迅速消化了论文中涉及的电子通讯知识。“我觉得我是突破型选手，一旦明确了任务，我就能以完全忘我的状态投入到项目里，直到问题解决，有时是一个月，有时是一年，那次是两个星期。那两周，我整天把自己关在屋子