1988年，石永阶也走出了企业破产的阴影。他东拼西凑借了1400元钱，买了一台旧车床，在家门口挂起了沈阳市长城电器开关厂的牌子，开始生产防爆开关等产品，并为自己生产的防爆器材注册了“长城”牌商标。

    石永阶说：“开始就是赌气，不信自己不行。”石永阶心里憋不下这口气，他想，不是不让我搞防爆器材吗，我非得干出个样子叫他们看看，出出这口气。做防爆器材，石永阶心里有底，他把原来防爆器械厂的职工找来继续干老本行，工资比别的企业只多不少。

    在石永阶的带领下，他的长城电器开关厂最初经营得很好，每年赢利可达到10万元。

    1990年，开始告别物质短缺的中国人突然遇到了一个新问题——经济疲软，这成为困扰中国经济的一个突出问题，一时间好像所有的东西都卖不动了，企业之间相互拖欠的“三角债”像滚雪球一样越滚越大。

    石永阶的小工厂也没有逃过“三角债”的纠缠，他的工厂开始亏损，资金运转发生困难。一开始，石永阶对客户端偶尔欠债并不是很在意，这在以前也是有过的。但是，石永阶逐渐感到不太对头，欠条越来越多，欠债越来越难讨回。有时候欠债大户前来拉货，还得继续赊账做生意。石永阶说，如果不让客户继续赊账，以前的欠款就要不回来了。

    外面拖欠的货款迅速增多，而要不回来的欠款也开始沉淀为企业的亏损，这是石永阶的小工厂难以承受的。石永阶眼看越干越亏损，觉得不能再这样干下去了，再干，就得关门大吉。

    石永阶召集全体职工开会，宣布停止生产防爆器材，转产做豆腐。石永阶的算盘是，豆腐能卖现钱，谁也不能买豆腐赊钱吧？他觉得，做豆腐生意不存在企业被欠账拖垮的风险。

    直到现在，当年石永阶做防爆器材时的一部分欠账还没有要回来。石永阶说，这么多年过去了，有的债务人都已经离开了人世，钱是要不回来了。1998年，石永阶的豆腐房开张，很快，老石头大豆腐以物美价廉远近闻名。在沈阳防爆器械厂破产后的12年中，这已经是石永阶进行的第三次创业。在开豆腐房的同时，他在豆腐房的后面还开了一家饭馆。

    做豆腐生意是个本小利微的辛苦活，而这一年，石永阶已经72岁了。不过，石永阶有自己的想法，在当初防爆器械厂破产的困难日子里，石永阶一家生活困难，经常靠吃豆腐度日，豆腐，伴随着石永阶渡过了最初的难关。其实，与石永阶同样困难的中国第一批下岗职工中，与豆腐相伴熬过苦日子的并不在少数。

    1997年，中国的国企改革进入攻坚阶段，随之而来的是大批职工下岗，到这一年年底，全国下岗职工累计达到1152万人。东北是中国计划经济最发达的地区，也是国有企业最集中的地区，在石永阶生活的沈阳市，国企职工下岗已经成为那一年这座城市最普遍的现象。

    1997年6月，沈阳市有关部门对全市6000多户企业进行了调查，结果表明，企业需要精减的富余职工总数是43.6万人，其中下岗职工37.8万人，而在下岗职工中，还没有安置的达到了24.9万人，在沈阳市国企最集中的铁西区，30万产业工人中就有13万人下岗。每一个下岗职工的背后，都有一个家庭，而他们也许是这个家庭的支柱。对当时常住人口600万的沈阳市来说，上述任何一个数字都是沉重的和令人惊心动魄的。

    作为中国第一批下岗职工的代表，石永阶对破产下岗有着切身体会，他希望通过开豆腐房多吸收一些下岗职工，帮助他们度过人生的低谷。石永阶并不指望靠豆腐房挣多少钱，豆腐在他眼里具有渡过难关的特殊含义，白干还是赔钱，他考虑得并不多。

    当时，豆腐在沈阳市场的价格是L元钱一块，石永阶做了“