1995年，返回国内的廖晓义忙着《环保时刻》，为第四届世界妇女大会作最后的冲刺。

    1996年，中国农业大学国际环境中心的李小云为廖晓义无偿提供了一间房，有了安放理想的栖息地，廖晓义于同年3月8日注册了“北京地球村环境文化中心”。“地球村”是以环境保护为主旨，不以营利为目的，虽不具有行政权力，却可以为社会提供环境公益性服务，成为推动中国和全球环保事业发展与进步的重要力量。

    “地球村”的基本理念是“立足社区”，要做社区群众的观念转变工作，即环境保护不仅仅是政府的事。污染治理、生态建设，都需要公众参与，而环保第三方面的内涵——绿色生活则是公民和政府的共同行为。想要建绿色社区，选择绿色生活，必须从身边小事做起。使用节能灯、节能水、无氟电器、无磷洗衣粉，不吃野生动物，少用一次性制品，垃圾分类，绿地护养，购买绿色食品，珍惜纸张，少用贺卡，以自行车族和公交族为荣，支持发展公共交通工具，从我做起，监督他人的不环保行为。

    从此，廖晓义更多的时候是脱下职业装，到社区、家庭主妇和孩子们中间去，一点一滴地倡导中国人自己的绿色生活模式，推行绿色社区理念。

    1996年12月15日，北京西城区大乘巷的王庭蕴找到“地球村”，说街道居民看了电视节目《环保时刻》都很受启发，愿意尝试将垃圾分类。于是，廖晓义便亲赴大乘巷讲演示范。就是从那天开始，三个红色的塑料桶矗立在街头巷尾，废纸、垃圾、玻璃分类投放。大乘巷的这些红色塑料桶成了中国公民走向绿色生活的醒目路标。

    1997年6月，北京宣武区环卫局局长张鸿声风风火火地赶到“地球村”，希望在宣武区尝试将垃圾分类。廖晓义和同事来到槐柏树街，一一向居民示范垃圾分类的处理方法：绿色桶装生物垃圾，黄色桶装非生物垃圾，红色桶装弃土类垃圾。为了能让老百姓感受到绿色生活的广阔前景，廖晓义又不辞辛劳地带着他们参观了再生资源分选站，废塑料经过处理即可变成建筑业用胶。在“地球村”的实验田里，经过24小时发酵后的生物垃圾里种上了绿色无污染的蔬菜。时隔不久，“地球村”把这些鲜嫩的圆白菜、生菜送还居民，不少群众惊叹不已地问道：“这么好的事情，怎么不早点干呢？为什么不在全国推广呢？”

    1998年夏天，在一位美籍华人的资助下，北京“地球村”终于建立起3000亩的“北京地球村环境教育基地”。在基地里，设有三色分类垃圾箱，垃圾箱旁还设有垃圾分类意义的指示牌。40多户农户选择了绿色的生产、生活方式，种田不施化肥，生活垃圾实行分类处理，凸现了21世纪中国农民的崭新形象。在奠基仪式上，有全国人大环境与资源委员会主任曲格平先生、世界自然基金会主席郝克明及当地政府和环保企业的有关领导，更多的是踊跃参加的市民和学生。环保——这一阳光下的事业，正在人们热情和良知的托举下放出熠熠光辉。

    1999年4月23日，即“地球日”的第二天，由政府管理的全国首家垃圾分类清运回收系统。

    从1996年到1999年，3年来廖晓义的足迹遍布大江南北，她拍环保、说环保、呼吁环保，在北京、西安、重庆、成都、石家庄等地的机关、社区、学校作了上百次的环保讲演，发表有关环保方面的论文和文章40多万字。为了让环保走进生活，“地球村”和国家环保总局共同审编了《公民环保行为规范》、《儿童环保行为规范》。在卷首语里，作为主编的廖晓义这样写道：“21世纪，环保行为意味着一个人的素质和教养，环境质量标志着一个国家的尊严和力量。”

    通过大众媒体和现场活动，“地球村”一直在传播这样一个理念：环境问题与生活方式直