1985年，一封信从美国漂洋过海，来到中国，来到中科大。那是一封来自乔治·华盛顿大学的邀请函，收信人是张亚勤。

    在这之前，张亚勤根本没有出国的打算，没有考托福、GRE，甚至都没申请过华盛顿大学。电气工程本科毕业后，张亚勤考上本校电子工程硕士，继续深造。硕士即将毕业时，张亚勤正在做通讯方面的硕士论文。

    上个世纪80年代，中国的计算机和整个发展水平和全球还有很大的距离。计算机的速度比较慢，加减乘除还没有自己算得快。而且输入、输出的设备比较原始，当时用的是纸带穿孔，首先像打字机似的把程序用0、1打到一个纸带上再输入到电脑里，一有问题的话，你的程序就通不过。张亚勤从事的课题是相关应用，是热力学，关于风动方面的计算机数字采集的一个课题。他的指导老师在学术方面给了他很大的帮助。

    他说：“教授可以说是整个手把手教我，包括选题、每一步的试验结果和最后的论文撰写和答辩等。我一方面在做论文，一方面也读很多书和相关论文，也接触了其他领域的一些知识。”

    经常查资料的张亚勤，有一次读到了一篇文章，他觉得无比困惑，怎么就看不懂呢？这篇文章的作者是皮克·霍兹。现在人们所熟知的CDMA的前身就是阔频通讯，皮克·霍兹是这一领域的鼻祖之一，他原来是军事通讯方面的专家。

    1984年底，皮克·霍兹教授到北京访问。因为中科大和中科院是姐妹单位，中科大是中科院的大学，所以读研时张亚勤经常去北京调研，他得知这一消息后十分兴奋。皮克·霍兹当时有好几场的讲座，其中一场讲座，由于张亚勤对通讯比较懂，而且读过他的文章，做了皮克·霍兹的翻译。

    张亚勤觉得皮克·霍兹教授讲得特别有意思，尤其是CDMA，用密码就可以有这么多种通讯的方式，可以提高通讯的容量、效率，太神奇了。皮克·霍兹走了之后，张亚勤继续读他的文章，遇到问题了，当时还没有Email，就给他写信。皮克·霍兹教授很热情，回过一两封信。

    皮克·霍兹对这位19岁学生所表现出来的智慧和热情，印象深刻，所以就写信问他是否愿意到美国来上学，乔治·华盛顿大学给他奖学金。

    上个世纪80年代中期，出国还是比较罕见的。主要是数学、物理专业的优秀学生希望到国外读博士，读工程专业的机会少一些，因为数学、物理比较容易拿到奖学金。

    1985年底，张亚勤硕士毕业，回到了太原。那时的他有几个选择，一是接受皮克·霍兹教授的邀请，前往美国继续自己的科研；另一个选择是，一直想尝试新领域的张亚勤，可以去德国学企业管理。他当时在太原理工大学一边任教一边等待机会，最终他欣然接受了华盛顿大学抛出的橄榄枝。

    1986年9月，他来到美国，成为皮克·霍兹的门生。

    这一切的一切，都显得那么理所当然。12岁的大学生，一直在冲击着人们的视线，在20岁那一年，即将远赴重洋的他，又将在美国的学术界激起怎样的巨浪？

    20岁的张亚勤，从山西太原到安徽合肥，再到美国华盛顿，这是一个完全不同的世界。张亚勤说：“去了之后，感觉什么都特别新鲜，对一切都感觉特别好奇，甚至感觉周围的空气都有些不同。”

    那时他住在离学校半个小时路程的地方，没有车，他常常是走路去上学，路上会经过白宫、美国的国务院、国会大厦、世界银行很多机构。有一次，他遇到了一场大游行，上百万人在反核武器，原本打算去上课的他也加入了。

    在异国他乡接受教育，张亚勤还是感觉到了不适应。首先是语言问题。他说：“尽管我的英文算是不错的，但第一学期上课的时候，50%～