还像个秧，一扑儿一扑儿的，全都蔫败在地里。几只羊拚命地把头牴在垄沟里，想借秧苗寻点阴凉，折腾了半天却发现是徒劳。羊恼了，它们的眼里让太阳晒出了血，它们必须得发泄，这样的毒日头不发泄就得闷死。于是几只羊在江长明眼皮底下互相牴起仗来，它们把愤怒发向对方，结果一只羊的眼戳瞎了，血汩汩流出来，其它的羊立刻伸出舌头，争抢着舔起来。

    江长明不忍再看下去，他的嗓子里直冒火，望着被火烧光一般的大地，心禁不住抖成一片。记得第一次来五佛，他还不到三十岁，到处是丰收的景象，水泽良田，满目绿盈。这才几年呀，咋就变成了这样？

    江长明拿出最后一瓶农夫山泉，刚把盖子拧开，噌，不见了。扭身一望，几个裸着屁股的小男孩仿佛抢到金子一样，一溜眼不见了。

    远处的村庄，近处的农田，无不在骄横的太阳下发出呜咽。

    江长明的心被震憾了。

    胡杨河啊胡杨河，你不是被誉为母亲河么，你不是哺育着一代代的沙乡人么，你不是润泽着这儿的一草一木么，何时你变得如此残忍，竟置几十万人的死活不顾？！

    赶到县城，天已擦黑，人们光着膀子，一溜摆儿坐在街巷里纳凉。夜幕下的街巷充斥着挥不走的汗臭，还有一股焦腥味，风卷着沙尘，打在城市的脸上。城市的疼痛是坚硬的，不像乡村那么温和。江长明听到不少人在骂天爷，说把雨都下到南方了，宁可把南方淹死也不给北方洒点尿珠子。

    日他姥姥的，再晒，就把人也晒死了。

    老范并没有在宾馆等他。

    老范是县治沙站的站长，快六十岁了，一直嚷着退，却终也没退掉，现在还在位子上。他是五十年代农大的高材生，跟郑达远差不多，只因出身问题，从北京发配到了五佛，这一生就跟五佛的沙漠搅到了一起。不幸的是文革中他被打坏了腿，落下了终身残疾，现在走路还一瘸一拐的，行动不大方便。

    江长明登记好房间，县上的宾馆没有空调，室温在38度以上，置身进去，仿佛掉进了蒸笼。江长明灌了一肚子凉水，走出来。就看到老范一瘸一拐的从街那头走来。

    见了面，老范诉苦道：“忙死了，一天下三趟乡，人像驴一样推磨。”一问，才知是县上全力抗旱，每个干部都包了点。老范他们包了三个村，都是沙漠沿线的，闹水荒闹了一月。老范单位又没钱，雇不起车，没法给村民拉水，村民天天上访，老范天天挨批。这不，他刚从冰草湾回来，又要赶到乱石岗去，说是那儿抢水抢出了人命，把个老汉打死了，警车等着他呢。匆匆说了几句，一辆警车开过来，老范跳上了车，临走又喊：“你别乱跑呀，下面喝的水都没。”

    江长明的确没想到旱情会这么严重。

    他回到宾馆，收看当地新闻，才知道五佛县十二个乡镇断了水，农作物颗粒无收，三万多只羊已渴死。

    五佛县长正在电视上做紧急动员，要求各界迅速行动起来，伸出援助之手，为抗旱救灾做贡献。江长明想起路上他挨胖女人恶骂的情景，禁不住替县长叫起屈来。这么大一个县，可真够他忙的。

    江长明当即打电话，把这边的情况说给孟小舟，要求所里派一辆车，帮老范他们给农民送水。孟小舟没想到江长明会这么快到达五佛，他心里还存着侥幸呢。一听江长明要车，没好气地就说：“你还是回来吧，眼下所里工作一大堆，你擅自去下面不合适。”

    江长明猛就来了气：“怎么不合适，我的课题在下面，难道要我坐在办公室里搞科研？”

    孟小舟说：“大家都有课题，谁都以课题为由排斥所里的领导，这工作还怎么干？”

    “什么，排斥领导，你这话我怎么听不明白？”

    “听不明白回来听！”