风的，竟是孟小舟，地点在本市最耀眼的大漠汉宫。江长明当时在医院，陪师母叶子秋做定期检查。肖依雯领着师母走进检查室后，江长明坐在楼道里翻看手机信息。就有一条短信跳出来：孟为罗斯接风，地点大漠汉宫。消息是他手下一个研究生发来的，就在这天上午，孟小舟把这个研究生叫去，狠狠训了一顿，意思是他对学术不求上进，搞歪门斜道却有一套。听来听去，所谓的歪门斜道原来是该研究生对孟小舟发表在最新一期《沙漠研究》上的论文提出质疑，说是剽窃了导师郑达远的研究成果。郑达远不久前写过同样一篇文章，还是他帮着清稿，完了又寄给《沙漠研究》编辑部的，怎么发表出来名字变成了孟小舟？这位姓方的研究生当下很气愤地将电话打到《沙漠研究》总编室，质问到底怎么会事？总编助理吞吐半天，解释说，他们同时收到两篇文章，内容很接近，研究的也都是腾格里沙漠，作者又是同一个沙漠所的两位专家，比较很久，他们还是发了孟小舟的。

    “绝对是屁话，一定是偷梁换柱。”姓方的研究生愤慨难平。他是年轻一代里郑达远最为欣赏的，却屡屡受到孟小舟和龙九苗的压制，一年前他一篇很有分量的论文被龙九苗看中，起先说是要两人同时署名，发表出来后作者却成了龙九苗一个人。他对沙漠所这种极不正常的学术空气恨之入骨，但人微言轻，投诉了几次都没得到答复，本来他要离开这里，去新疆发展，江长明硬是将他挽留下来。

    看完短信，江长明并没多想，但沙沙回到银城却不来看母亲，令他伤心。这事儿他没敢跟师母说，等全部检查完，回到家，叶子秋突然问：“沙沙回来两天了，跟你联系没？”

    江长明暗暗一惊，原来师母早就知道沙沙回来了。但他掩饰着，轻轻摇摇头。叶子秋脸色一阴，进了卧室，躺床上一言不发。江长明按照肖依雯的嘱咐，煎好药，端到床前。叶子秋推开碗：“长明，我喝不下去。”

    江长明劝道：“沙沙的脾气你知道，打小她就这样，你又何必生气呢？”

    叶子秋摇头道：“她原来不是这样的，最近她变化太大了。”说着说着，师母突然抓住江长明的手，“长明，沙沙会不会抛下我不管，你们是不是都要抛下我不管？”

    “不会的，师母，怎么会呢？”江长明紧着安慰叶子秋，可两股泪水还是从叶子秋眼里喷出来。她像是受了啥刺激，情绪变得非常激动，死死地抓着江长明的手，一口一个会不会，问得江长明全身发毛。这段日子，师母就像一个可怜无助的老人，眼神里充满了恐慌。

    “会的，你们一定会的，报应呀，这都是报应……”叶子秋伏在床上，发出绝望至极的悲泣。

    尽管江长明理解师母，可叶子秋的反常还是令他心中起疑，不由得胡思乱想，一定有什么秘密埋在师母心里，难道沙沙的变化跟这有关？

    叶子秋说啥也不肯喝药，见江长明不停地劝她，她说：“我就这样死掉算了，免得遭大家笑话。”江长明正无可奈何地叹气，叶子秋原单位的同事恰好在此时来看她，叶子秋是个在单位同事面前死能撑起面子的人，这是她一贯的作风。果然，同事进来没多久，她便强打起精神，跟她们说起话来。江长明抽出身，到楼下给沙沙打电话。沙沙像是喝大了酒，说话大着舌头，江长明也不知哪儿来的气，冲沙沙火道：“你马上回来，我在楼下等你！”

    一个小时后，沙沙醉醺醺地回来，想不到护送她的是孟小舟。江长明心里一暗，真是不想见谁偏遇谁。

    孟小舟也喝多了，两人目光相碰的瞬间，孟小舟悸了一下，沙沙并没跟他说江长明在等她。不过他很快恢复了自然，借着酒劲，摇晃着走下车，问江长明站在楼下做什么？江长明没有搭理他，一把扶住沙沙。沙沙喝得满面通红，头都抬不起来，她扑在江长明身上，