大惑不解地瞪着马克。“说实话，我是想起——华特洛和几个土小子在下面海滩上碰到了我们——他们在从近道上运补给品——他说了你的事情——你今天参加游泳竞赛。这是吹牛还是真事？”

    节日游泳比赛，定在3点钟，在马克脑海里却排在最远的地方。这个提醒让他吃了一惊。

    “是的，船长，是真的，我答应参加了。”

    “为啥？”

    “为啥？为了练习，我这样想，”马克轻声说。

    拉斯马森将袋子拉到肩上。“听老家伙的劝告吗？你能练习得不错，赢得海妖岛上某个娘们的，博——我说别让女士小看了——但这可是节日最带劲的。我是对科学研究感兴趣才给你忠告的。记住这一点，如果有个女孩给你一只节日贝壳的话。”

    “什么贝壳？”

    “是用来解开草裙的，博。”他沙哑地笑着，咳嗽着，从嘴中取出雪茄，闭上嘴，又把雪茄插进变了色的牙齿问。“呶，就是这样。”

    “我会记住的，船长，”马克有气无力地说。

    “你在拿命打赌，就是这样，”拉斯马森说。他踏上小路。“你和我一块儿走？”

    “我——不，谢谢，我想再多溜达一会儿。”

    拉斯马森走开了。“好，别在游泳前太疲劳，你知道这些。”他又大笑起来，迈着沉重的步伐朝悬崖走去。

    马克被船长关于节日的介绍弄得有点失常，站在那儿看着他的背影。拉斯马森穿过橡胶树库葵树，到大悬崖上，沿着大石块的边缘通向下面村子的弯道，消失在石块后面了。这时，马克的思想回到了加里蒂的长长的薄信封上。

    马克连忙离开小路，到对面的树荫里，将其它两个信封折起来，塞进屁股口袋里。他仔细地将加里蒂的信封翻过来，在封口处揭着，不愿撕开它，而是用食指伸进去揭开。

    他仔细地展开这4张用打字机打出的葱皮纸。他控制着自己，就像一个美食家故意忍住不马上狼吞虎咽地吃光一道盼望已久的美味一样，他逐字逐句地读着来信。

    先是不正规的称呼，“我的亲爱的马克。”又是愉快地告知已收到马克在帕皮提发了的匆忙问询信。然后是手头的正事了。在阅读之前，在得知他的前途将是什么或将不会是什么之前，马克闭上双眼，想在脑海里画出一幅信的作者的画像。时间、距离和愿望模糊了记忆的图像：加里蒂，棕色，高个，削瘦，优雅高贵的菲力普斯-埃克塞特一耶尔派头，世上50岁的人里最年轻的青少年，实干家，心中偶像，成功者，有魅力的惯于采取行动的男子汉，紧跟汉尼巴尔足迹的探险者他——是个——在洛克菲勒中心某座高楼里，坐在一台金色的打字机旁，打着“我的亲爱的马克”！

    马克睁开眼睛，读加里蒂关于手头上的正事儿的明确声明：

    我首先要说，我倍加赞赏你这么快就来信，因为我认为只有我一个人是你的知音，了解你的敏感、个性和处境。我知道有无数限制在束缚着你。例如，你那著名的母亲，上帝保佑她，对活生生的商业世界有一种狭隘的学究观点。她不让我参加考察，她对在公共传播和娱乐圈里的我们这些人的无可置疑的反感，是建立在一种过时的道德准则之上的。还有，你已经被禁锢在你母亲的世界里这么长时间，那个自命不凡的所谓“科学”世界。但是，你是属于新的、更加成熟的一代，并且，请原谅，马克，像你这样的人是有前途的，不但有前途，而且前途辉煌。从我们在圣巴巴拉你家中的私下交谈中，从你在母亲、妻子以及近视眼哈克菲尔德面前支持我，说实在的，还从你在帕皮提寄来的信中，我增强了对你、对我们的关系和未来的信心，所有这一切使我在你身上看到了一个新海登，一个有着自己的主见和雄心的坚强人物，随时准备面对世界并